Ужас из бездны

Приняв железный прут, Лин Е двинулся за Чжоу Мином в глубь шахты. Под ногами с лязгом стучали рельсы, а из дальней темноты доносилось шуршание лиан — словно в засаде таились бесчисленные змеи.

Прошагав около десяти минут, они услышали впереди в туннеле слабые крики о помощи.

Помогите… есть кто живой? — донесся голос Сяо Янь.

Там! — Чжоу Мин ускорил шаг, и Лин Е бросился за ним.

Миновав поворот, Лин Е увидел старика Вана и Сяо Янь. Они были накрепко примотаны черными лианами к стене, бледные, с синими губами, балансируя на грани потери сознания. Лозы туго сдавливали им горла, грозя переломать кости.

Прекратите! — рявкнул Чжоу Мин, взмахнув шахтерским топором и обрушивая его на лианы. Лезвие вонзилось в лозу со зловещим шипением, та мгновенно отпрянула обратно во тьму, а из оставшегося обрубка брызнул зеленый сок, источая едкий запах.

Лин Е тоже поспешно принялся отковыривать железным прутом оплетавшие Сяо Янь лианы и бережно опустил ее на землю. Та закашлялась и медленно приоткрыла глаза; заметив Лин Е, она тут же залилась слезами.

Лин Е… я думала… мы обречены.

Все в порядке, мы целы, — Лин Е утешающе похлопал ее по спине.

Старика Вана тоже освободили. Привалившись к стене и тяжело дыша, он все еще оставался мертвецки бледным.

Эта… черная тень где? А та женщина?

Они пока не сунутся сюда, — ответил Чжоу Мин. — Но у нас нет времени на отдых, мы обязаны как можно скорее добраться до алтаря. Ее лианы уже начали проявлять активность, замешкайся мы еще чуть-чуть, и нас опутает с концами.

Сяо Янь и старик Ван переглянулись — в глазах каждого читался страх, но еще больше в них было решимости. Они понимали, что это их единственный шанс: либо уничтожить тварь, либо навсегда остаться в этой ловушке.

Мы пойдем за тобой, — выдавил старик Ван, с трудом поднимаясь на ноги. — Что бы ни ждало нас впереди, встретим это вместе.

Чжоу Мин кивнул и повернулся, направляясь в самую глубь шахты. Лин Е поддерживал Сяо Янь, старик Ван плелся следом, и тени всех четверых в свете слабого зеленого свечения растворились в темноте туннеля.

Примерно через полчаса ходьбы впереди внезапно распахнулось широкое пространство. Подняв голову, Лин Е увидел огромную пещеру: в самом ее центре возвышался сложенный из камня алтарь, на котором покоился гигантский навигатор с багровым экраном, пульсирующим подобно бьющемуся сердцу. Вокруг алтаря извивались бесчисленные черные лианы, с верхушек которых свисали человеческие черепа — их глазницы сияли жутким зеленым светом, будто пристально наблюдая за незваными гостями.

Это… ее главное сердце? — голос Лин Е слегка дрожал.

Чжоу Мин кивнул, сильнее сжав рукоять топора:

Верно. Прямо под алтарем таится ее истинное тело. Наша задача — подобраться к алтарю, топором расколоть оболочку навигатора и влить внутрь ее собственную кровь.

В этот самый момент земля под ногами задрожала. Из-под алтаря донесся глухой грохот, словно в глубине ворочался некий колоссальный зверь. Следом из недр почвы полезли несметные черные лозы, бросаясь прямо на них.

Осторожно! — крикнул Чжоу Мин, вскидывая топор навстречу лианам.