Ужас из бездны

— Бежим! — Линь Е схватил ультрафиолетовую лампу со сменной трубкой и, потянув за собой старого Вана, бросился к выходу. В коридоре тварей оказалось еще больше — они облепили стены и пол, но при виде света спешно рассыпались в стороны. Линь Е шел впереди, размахивая лампой, а старый Ван плелся следом, судорожно опустошая баллончик с остатками аэрозоля.

Они неслись к лестничной клетке, но стоило им добраться до пролета, как дорогу преградил гигантский серебристый жук. Он превосходил размерами ту тварь, что вылезла из Сяо Яна: толщиной с кадку для воды, с отливающей синевой кожей под серебристым пухом и извивающимися наподобие хлыстов щупальцами.

— Матка! — голос старого Вана сорвался на визг. — Это их вожак!

Завидев людей, матка издала оглушительный вопль и ринулась в атаку. Линь Е тут же направил на нее ультрафиолетовую лампу; фиолетовое сияние заставило чудовище замедлить ход, однако оно не отступило, а вместо этого обвило щупальцами защитное стекло лампы.

Раздался хруст, и колба разлетелась на мелкие кусочки. Стоило лучам угаснуть, как окружавшие их со всех сторон насекомые сбесились окончательно и бросились вперед. Старый Ван с криком отмахивался баллончиком, но отрава мгновенно кончилась. Жук взобрался ему на щиколотку, мужчина попытался стряхнуть тварь, потерял равновесие, рухнул на пол и в тот же миг исчез под массой тел.

Бессильный помочь товарищу, которого пожирала стая, Линь Е бросился вверх по ступенькам, чувствуя, как сзади нарастает угрожающий гул. Вылетев на лестничную площадку, он толкнул дверь и вырвался на крышу. Первые утренние лучи солнца коснулись его лица, обдав таким теплом, что на глаза едва не навернулись слезы.

Наверху свистел пронизывающий ветер, от которого тело покрывалось мурашками. Добравшись до сигнальной вышки, он достал телефон — к счастью, шкала показывала уверенный прием. Линь Е немедленно набрал номер главного управления Центра профилактики заболеваний, и едва на том конце ответили, как позади раздались тяжелые шаги.

Обернувшись, он увидел, как из дверного проема выползает матка. Солнечный свет обжигал ее шкуру, серебристый пух задымился, тело забилось в агонии, но она все равно продолжала ползти к Линь Е, а на ее щупальцах еще виднелись следы крови старого Вана.

Крепко сжав телефон, Линь Е закричал в трубку: Старое здание центра контроля! Масса неизвестных паразитов, матка жива, требую поддержку! Повторяю, требую поддержку!

Матка уже подползла вплотную, накрыв его огромной тенью. Линь Е зажмурился, мысленно смирившись со смертью, но в этот момент гигантская тварь издала пронзительный визг, ее туловище дико изогнулось, и она рухнула на бетон, не подавая признаков жизни.

Распахнув глаза, он увидел, что в голову матки вонзился железный прут. Тот самый прут старого Чжоу, а его другой конец сжимала испачканная кровью рука.

Это был Сяо Ян.

Он стоял возле туши поверженного монстра, бледный как полотно, с кровоточащей раной на шее, но взгляд его вновь стал ясным. Посмотрев на Линь Е, он слабо улыбнулся: Успел… вовремя.

С этими словами Сяо Ян рухнул без чувств.