Ужас из бездны

Только он собрался убрать рацию, как шум вернулся.

На этот раз он был отчетливее. В скрежете ножовки угадывался едва слышный звук, похожий на выдох. Это был не человеческий голос, но в нем чувствовался какой-то намеренно растянутый ритм, будто нечто выпускало воздух из легких. Сердце Линь Е сжалось. Он внезапно вспомнил следы, замеченные днем на стене. В нижних слоях породы были вкраплены черные пластинки — тонкие, как бумага, но с пугающе острыми краями. Лао Чжоу тогда сказал, что это, возможно, какая-то метаморфическая порода, но Линь Е показалось, что узор на них до боли знаком — точь-в-точь как старая рисовая бумага, в которую в родной деревне заворачивали жертвенные дары.

— Лао Чжоу, Лао Ван, вы спите? — Линь Е переключился на общий канал. — С рациями что-то не так, проверьте свое оборудование.

Голос Лао Чжоу отозвался почти сразу, охрипший от сна:

— Что случилось? У меня все тихо… Погоди, началось!

Едва он договорил, как Линь Е услышал тот же треск, только громче. На фоне пробивалось отчетливое «тик-так», будто капли воды ударялись о металл.

— Не нравится мне это, это не обычные помехи, слишком уж стабильная частота. — Лао Чжоу был техническим специалистом группы, с аппаратурой он управлялся мастерски. — Линь Е, ты где? Я сейчас подойду.

— Я у средней палатки.

Линь Е поднялся. Луч его фонаря скользнул по стене, и вихревые узоры в свете лампы начали мерцать, словно медленно извиваясь. Он тряхнул головой, отгоняя абсурдное видение. Три дня в сырой пещере — у кого угодно начнутся зрительные галлюцинации.

Лао Чжоу подбежал, шаркая сапогами и сжимая в руке рацию. На его экране сигнал тоже скакал, шум то появлялся, то пропадал. Сравнив приборы, они поняли, что частота помех полностью совпадает — источник был один.

— Это не сигнал наземной базовой станции, — Лао Чжоу крутил ручки настройки, нахмурившись. — Частота слишком низкая. Как будто… как будто идет из-под земли.

— Из-под земли? — внутри у Линь Е все похолодело. Они и так были на глубине двухсот метров, а ниже лежали неисследованные пласты. Никто не знал, что там скрыто.

В этот момент в рации раздался голос Лао Вана, полный паники:

— Скорее сюда! У стены рядом с моей палаткой… оттуда звук!

Они переглянулись и, схватив фонари, бросились вглубь грота. Палатка Лао Вана стояла у западной стены. Он сидел на корточках, направив луч света в основание скалы. В породе открылась щель шириной не больше десяти сантиметров, черная, как бездонная пасть. Звук капель, который они слышали, доносился оттуда, а треск в рации теперь идеально сливался с шумом из расщелины.

— Откуда она взялась? — Линь Е присел и коснулся края камня: он был влажным и теплым. Он точно помнил, что вчера стена была целой.

— Только что! — голос Лао Вана дрожал. — Меня разбудил шум, я только откинул полог, как услышал треск, обернулся — а она уже раскрылась! Слушайте…

Все трое затаили дыхание. Теперь, помимо капели и скрежета, отчетливо слышалось шуршание — будто тысячи крошечных существ ползали внутри скалы. Лао Чжоу поднес рацию к щели, индикатор сигнала внезапно прыгнул на «полную шкалу», шум усилился, и из динамика пробился невнятный слог — то ли «спа…», то ли «ухо…».