Ужас из бездны

— Это не природное явление, — помрачнел Лао Чжоу. — Сигнал модулирован. Кто-то внизу его передает.

— Кто может передавать сигнал в таком месте? — прибежал Сяо Ян, бледный как полотно, сжимая в руках мешок с образцами. — Брат Линь, посмотрите на это!

В мешке лежали те самые черные пластинки.

— Я разбирал образцы и заметил, что они светятся!

Луч фонаря упал на мешок: пластинки испускали бледное зеленое сияние, похожее на светлячков. С каждым звуком из щели свет становился ярче. Линь Е вспомнил кое-что и достал телефон. Сигнала не было, но фотогалерея открылась. Он нашел снимок старой карты, сделанный несколько дней назад в местной сельской больнице. В углу карты красным было помечено «Запретная зона Лунцзигоу», а рядом мелким шрифтом приписано: «23-й год Китайской Республики, более десяти человек вошли в пещеру и не вернулись. Слышны крики со дна».

— 23-й год… — пробормотал Лао Чжоу. — Это больше восьмидесяти лет назад. Неужели кто-то до сих пор заперт там? Но как сигнал доходит до нас?

— Не факт, что это люди. — Голос Линь Е пересох. Он указал на пластинки. — Вам не кажется, что это на что-то похоже? В моей деревне говорят, что в старых пещерах прячутся «камни-слухачи», они записывают звуки прошлого и выпускают их, когда приходит время.

— Суеверия, — отрезал Лао Чжоу, но сам не поверил своим словам. Происходящее давно вышло за рамки науки.

Внезапно шум в рации стих, сменившись четким ритмичным стуком — будто кто-то бил камнем по стене. Зеленый свет в щели вспыхнул, пластинки начали мелко дрожать, откликаясь на удары.

— Плохо дело! — Линь Е схватил Лао Чжоу за плечо. — Это не сигнал, это детонатор! Звук призывает что-то!

Не успел он договорить, как свод пещеры содрогнулся. Сверху посыпались камни. Луч фонаря выхватил из щели чешуйчатую лапу размером с таз. Когти, похожие на черные кривые ножи, с визгом впились в скалу — тот самый звук, который они слышали в рации.

— Бежим к выходу! — Линь Е толкнул Сяо Яна, и все четверо бросились к выходу. Земля дрожала, трещины на стенах расширялись, из них тянулись новые лапы, а из глубины доносился низкий рык, словно тысячи чудовищ разрывали путы.

Сяо Ян бежал впереди всех. Он уже почти достиг выхода, откуда тянуло холодным ночным воздухом, как вдруг из рации раздался отчетливый человеческий голос — не их, а старческий, с плачущими нотками:

— Не выходите! Снаружи они тоже есть!

Сяо Ян замер и оглянулся. Остальные догнали его и тоже посмотрели наружу. В ночной мгле перед входом мерцали тысячи зеленых огоньков, похожие на движущееся море звезд. Они медленно приближались, сопровождаемые тем самым шуршанием.

— Конец… — Лао Ван повалился на землю. Его фонарь высветил вход: там тоже были вкраплены черные пластинки, и они ярко светились. — Мы в ловушке.

Лао Чжоу дрожащими руками настраивал рацию:

— Нет, тот голос… это кто-то из пропавших в те времена? Они живы? Или их голоса живы, заперты здесь и до сих пор просят о помощи?

Линь Е смотрел на зеленые огоньки. Они подошли ближе, и он понял: это не огоньки, это глаза. Крошечные, зеленые, на покрытых чешуей телах размером с ладонь. Они текли черным потоком из леса. А из глубины пещеры доносился рык, земля под ногами трескалась, выпуская наружу новые светящиеся пластинки.