Ужас из бездны

Голос из рации прозвучал снова, теперь совсем близко:

— Они находят добычу по звуку… не шумите… не дайте им услышать…

Все четверо перестали дышать. Шуршание снаружи стихло. Зеленые глаза замерли, выжидая. С рыком из глубины пещеры тоже стало тише, лишь изредка слышалось скрежетание когтей.

Линь Е медленно присел, поднял камень и осторожно положил его на образец с пластинками. Он заметил, что при контакте с камнем свет пластинок тускнел, а вибрация утихала. Он указал Лао Чжоу на мешок и на трещины в полу. Тот сразу понял: пластинки реагируют на звук, но их можно сбить вибрацией.

Лао Чжоу достал геологический молоток и жестом велел остальным отойти. Он с силой ударил по пластинке. Раздался звон, пластинка разлетелась, свет погас. Из глубины пещеры донесся яростный рык.

Зеленые глаза снаружи пришли в движение, шуршание возобновилось.

— Скорее! Бейте по пластинкам! — кричал Линь Е, разбивая фонарем узоры на стенах.

Они крушили все вокруг, пока не выбились из сил. С каждой разбитой пластинкой рык в пещере стихал, а шуршание снаружи становилось нерешительным. Но пластинок было слишком много — они были везде. Чем больше они их разбивали, тем больше лап вылезало из щелей.

Сяо Ян первым выдохся. В этот момент лапа из щели схватила его за лодыжку. Он закричал, когда его потапили вниз. Он вцепился в стойку палатки, ткань с треском рвалась. Линь Е и Лао Чжоу бросились на помощь, пытаясь отбить его, но тварь держала крепко. Сяо Ян исчез в расщелине, оставив лишь окровавленный ботинок. Из темноты донеслось чавканье.

Линь Е и Лао Чжоу переглянулись в отчаянии. Лао Ван исчез. Линь Е обернулся к выходу: Лао Ван, шатаясь, бежал к выходу, сжимая в руках детонатор и бикфордов шнур от взрывчатки.

— Лао Ван, что ты делаешь?! — взревел Лао Чжоу.

Тот не слышал. Он добежал до выхода, оглянулся с безумной улыбкой:

— Лучше сгинуть вместе, чем быть съеденным!

Он поджег шнур.

— Ты сумасшедший! Мы же здесь! — Линь Е бросился к нему, но было поздно.

Раздался оглушительный взрыв. Ударная волна отбросила их в боковой туннель, который они обнаружили днем. Свод главного зала рухнул, завалив вход и отрезав путь монстрам.

Линь Е, кашляя, поднялся. Лао Чжоу, весь в крови, сжимал разбитую рацию. Она все еще светилась, и из нее доносилось тихое, старческое:

— Спасибо… наконец-то… свобода…

Туннель был узким, стены покрыты пластинками, но они не светились.

— Сяо Ян… Лао Ван… — всхлипывал Лао Чжоу.

Линь Е включил фонарь. Луч уходил в темноту. Он вспомнил голоса из рации, пропавших людей — они не были заперты, они стали частью этих тварей, их голоса стали приманкой для новых жертв.

Вдруг в рации вновь зашуршало. Они вздрогнули и подняли головы. В глубине туннеля зажглись тысячи зеленых точек.

На свет вышла первая тварь. Нечто, похожее на огромную ящерицу с человеческим лицом, зелеными глазами и пастью, полной острых зубов. В лапе тварь сжимала обломок рации Лао Вана.

Твари издавали звуки, в точности повторяющие помехи из рации. Линь Е все понял.

Лао Чжоу дрожащей рукой поднял молоток.

— Линь Е, — прошептал он, — если… если будет шанс выбраться, расскажи всем. Пусть никто сюда не приходит.