Ужас из бездны

Старый Ван ничего не ответил. Медленно приблизившись к останкам, он принялся тщательно освещать пространство вокруг них. Внезапно его взгляд замер на запястье скелета. Там была повязана потускневшая красная веревочка, к которой крепился маленький медный колокольчик; на нем тоже блестела слизь, отливая в зеленом свете зловещим блеском.

Этот колокольчик… — голос старого Вана слегка задрожал.

Он протянул руку, желая прикоснуться к нему, как вдруг пальцы скелета неожиданно шевельнулись! Это была не иллюзия: покрытая слизью фаланга действительно чуть-чуть согнулась, и вслед за этим слизь на теле мертвеца заходила ходуном, словно нечто живое пыталось вырваться наружу.

Бежим! — резко обернувшись, закричал старый Ван.

Все четверо бросились назад к выходу. Сзади раздался шуршащий звук — словно огромная масса слизи единовременно сорвалась со стен, — а также глухие волочащие звуки, словно скелет преследовал их. Сяо Ян бежал быстрее всех, но на повороте штольни вдруг пронзительно закричал и тяжело рухнул на землю. Оглянувшись, Лин Е увидел, что лодыжку Сяо Яна обвила масса светящейся слизи. Словно живая, она стремительно ползла вверх по его штанине, и бледно-зеленое свечение окрасило его лицо в мертвенно-бледный цвет.

Вытащите его! — бросился вперед старый Чжоу, изо всех сил ударяя геологическим молотком по скоплению слизи.

Удар пришелся словно по пуху, не издав ни звука, и молоток крепко прилип. Старый Чжоу дернул изо всех сил, вырвав инструмент, но брызги слизи угодили ему прямо в лицо. Ощутив жгучую боль, он машинально потер щеку и с ужасом понял, что субстанция приклеилась к коже словно клей, ее становилось все больше, глаза почти заплыли.

Не трите! — крикнул старый Ван, помогая Лин Е оттаскивать Сяо Яна за ногу. — Эта дрянь разъедает!

Не успел он договорить, как старый Чжоу издал пронзительный вопль: его щека опухла с невероятной скоростью, кожа начала гнить, а бледно-зеленая жидкость, смешанная с кровью, потекла из уголка рта, выглядя пугающе до ужаса.

Дядя Чжоу! — сквозь слезы кричал Сяо Ян, а путы на его щиколотке сжимались все туже.

Лин Е изо всех сил тянул за слизь, в пальцах кольнуло резкой болью, и, опустив взгляд, он увидел, что его собственные пальцы тоже прилипли, а кожа начала алеть. В этот самый момент из глубин рудника донеслось бульканье — словно крупное существо приближалось, стены затряслись, и огромные потоки слизи хлынули из трещин, стремительно заливая пол до самых щиколоток.

Так дальше нельзя! — сжав зубы, старый Ван достал из рюкзака зажигалку и флакон со спиртом. — Лин Е, держи Сяо Яна, я прожгу нам путь!

Отвернув крышку, он плеснул спиртом на преграждавшую путь слизь и чиркнул зажигалкой. Пламя взметнуло вверх, при соприкосновении с огнем слизь зашипела, испуская клубы черного дыма, и воздух наполнился еще более удушливым смрадом гниения. Огненная стена временно сдержала массу позади, но температура росла, воздух раскалился, и волосы у всех начали опаляться.

Быстрее! Огонь долго не продержится! — подталкивая Лин Е и Сяо Яна, скомандовал старый Ван.