Ужас из бездны

Старый Чжоу бросил окурок на землю и затушил ногой:

Я пойду с тобой. Лин Е, оставайся здесь сторожить палатки, а Сяо Ян… ты тоже оставайся, незачем молодежи совать нос куда не просят.

Сяо Ян встревожился:

Дядя Чжоу, я тоже пойду! Я могу помочь!

Старый Чжоу уже хотел было возразить, но старый Ван махнул рукой:

Пусть идет, вчетвером будет надежнее.

Взяв шахтные фонари и геологические молотки, четверо, то и дело оступаясь, направились к входу в рудник. Тот был наполовину скрыт лианами и сорной травой, и ветер, вырывавшийся изнутри, нес с собой тот самый запах гнилых листьев и ржавчины — он стал в несколько раз сильнее, чем снаружи у палаток. Лин Е шел позади всех, луч его фонаря скользнул по стене у входа и внезапно замер. В том самом месте, где он вчера счистил слизь, теперь снова проступила жидкость, причем уже не прозрачная, а отливающая слабым люминесцентно-зеленым цветом, прилипшая к стене тонкой вуалью и резко выделявшаяся в темноте.

Посмотрите туда! — понизив голос, окликнул Лин Е.

Трое впереди тут же обернулись, и лучи фонарей дружно устремились на это пятно светящейся слизи. Сяо Ян судорожно втянул воздух:

Это… что такое?

Старый Чжоу подался вперед и хотел было дотронуться, но старый Ван резко отдернул его:

Не трогай! Кто знает, ядовитая эта дрянь или нет.

Достав из рюкзака стеклянную пробирку, он осторожно соскреб лопаткой немного слизи внутрь. Стенки пробирки тут же покрылись светящимся налетом, а пальцы старого Вана окрасились в бледно-зеленый цвет.

Сначала спустимся и посмотрим, может, внутри ее еще больше.

Засунув пробірку в рюкзак, старый Ван первым шагнул в рудник. Штольня была узкой, в нее мог протиснуться лишь один человек, стены густо покрывали следы от зубил, изредка попадались стертые меловые метки, на которых едва удавалось разобрать лишь обрывки слов опасность и эвакуация. Луч фонаря прорезал световой коридор впереди, вокруг царила зловещая тишина, нарушаемая лишь шагами четверки, их тяжелым дыханием да доносящимся неизвестно откуда звуком кап-кап — словно капли воды падали на землю или что-то медленно ползало.

Прошагав около двадцати минут, штольня неожиданно расширилась, и перед ними возникла огромная горная выработка. Лучи четырех фонарей вспыхнули одновременно, и в тот момент, когда свет полоснул по помещению, все замерли на месте. Стены всей пещеры были покрыты словом люминесцентной слизи; бледно-зеленое сияние заливало пространство, превращая его в логово призраков. Слизь медленно стекала со стен, образуя на полу небольшие лужицы, и именно оттуда доносилось то самое кап-кап. Но еще более жутко было то, что посреди пещеры, на рельсовой тележке, лежали человеческие останки. Скелет также был сплошь покрыт светящейся слизью, а пустые глазницы смотрели в сторону входа, словно безмолвно наблюдая за ними.

Мамочки… — у Сяо Яна ослабли ноги, и он едва не рухнул на землю, но Лин Е вовремя поддержал его.

Лицо старого Чжоу тоже помрачнело. Крепко сжав геологический молоток, он проговорил напряженным голосом:

Откуда… откуда здесь этот скелет? Неужели это кто-то из прежних шахтеров?