Ужас из бездны

Это был Лао Ван.

Он обернулся, лицо его было чистым, и он улыбнулся:

— Сяо Линь, Сяо Ян, садитесь.

Сяо Ян отшатнулся от страха, но Линь Е потянул его за собой. Машина мчалась к окраине, и по пути Линь Е заметил на пассажирском сиденье форму с поминальными деньгами на воротнике и маленьким иероглифом Чжоу на манжете.

Огонь на складе был сильным, как и в прошлый раз. Линь Е и Сяо Ян ворвались внутрь и увидели, что в конце коридора стоит Лао Чжоу, а рядом с ним — тот самый черный силуэт. Лао Чжоу поманил их:

— Сяо Линь, иди сюда.

Линь Е сделал шаг вперед, но Сяо Ян вцепился в его рукав:

— Не ходи! Это не командир!

— Это он, — Линь Е улыбнулся и высвободил руку. — Ему просто очень одиноко.

Черный силуэт медленно повернулся. Линь Е увидел, как гнилая плоть опадает с его лица, открывая молодое лицо — точь-в-точь как на старых фотографиях Чжоу Го.

— Я ждал больше десяти лет, наконец-то кто-то пришел составить мне компанию, — голос существа больше не был хрипом, он звучал чисто, как голос молодого пожарного.

Лао Чжоу похлопал его по плечу:

— Теперь мы не одни. — Он посмотрел на Линь Е: — Сяо Линь, ты хочешь остаться с нами?

Линь Е хотел ответить, но вдруг услышал крик Сяо Яна:

— Линь Е, не слушай их!

Он обернулся и увидел, что Сяо Ян держит зажигалку — ту самую, с гравировкой. Сяо Ян бросил ее на пол, и пламя вспыхнуло, осветив стены склада. На них густо были начертаны имена — все пожарные, исчезнувшие за эти годы. Последним значилось Чжоу Го, а рядом оставалось пустое место.

— Смотрите! — Сяо Ян указал на стену. — Он ищет не компанию, он ищет замену! Все эти люди — те, кого он затянул к себе!

Лицо Лао Чжоу изменилось, форма начала чернеть. Черный силуэт издал яростный рев и бросился на Сяо Яна. Линь Е оттолкнул товарища, но сам оказался в цепких руках твари. Пальцы существа жгли, как раскаленное железо, Линь Е чувствовал, как рукав его формы чернеет, и на нем начинает проступать иероглиф Линь.

— Беги! — Линь Е подтолкнул Сяо Яна к лестнице. Позади донесся рев Лао Чжоу: — Сяо Линь, держись!

Он обернулся и увидел, как Лао Чжоу, обхватив черную тварь, прыгает прямо в огонь. Оба они покатились в горящие штабеля.

— Командир! — Линь Е хотел вернуться, но Сяо Ян потащил его вниз. Из пожарных стволов били струи воды, в тумане он видел, как рушится крыша. Из огня донесся голос Лао Чжоу: — Не оборачивайся… живите…

Когда они вернулись в часть, уже рассвело. Сяо Ян рассказал инструктору об именах на стене. Следственная группа вновь выехала на место и в руинах нашла более десяти скелетов — всех пропавших пожарных. Рядом с останками лежала оплавленная зажигалка с иероглифом Чжоу.

Позже старый склад Дунхэ снесли до основания. На его месте разбили парк в честь пожарных, а в центре установили мемориал с именами всех погибших — включая Чжоу Го, Лао Чжоу и Лао Вана.

Линь Е остался в части, став новым командиром отделения. Каждый год в День поминовения усопших он приводил команду к мемориалу и оставлял три пачки сигарет: тех марок, что курили Лао Чжоу, Лао Ван и Чжоу Го.

Однажды новый боец спросил его: