Ужас из бездны

Фонарь выпал из рук Линь Е. Луч света упал на ноги Лао Чжоу — они становились прозрачными, растворяясь в тени дерева.

— Командир Чжоу! — Линь Е попытался схватить его, но лишь зачерпнул воздух. Голос Лао Чжоу слабел, пока не превратился в эхо, уносимое ветром: — Скажи Лао Вану и Сяо Яну… живите… не ходите больше на тот склад…

Линь Е сидел на земле, пока его не нашли проснувшиеся от шума Лао Ван и Сяо Ян. Он молча указал на окурок у корней софоры. Лао Ван поднял его, долго молчал, а потом тихо сказал:

— Старик Чжоу всегда говорил, что больше всего на свете боится одиночества.

На пятое утро в часть поступил вызов: горят масляные бочки рядом со складом на Дунхэ. Когда Линь Е, Лао Ван и Сяо Ян приехали, они увидели на пепелище черный силуэт — тот самый комок гнили. Увидев их, тварь издала хриплый вой и бросилась к бочкам.

— Не гонись! — Линь Е схватил Сяо Яна, но увидел, что Лао Ван уже рванул вперед. Искры попали на его форму, подол начал чернеть, но он, казалось, не замечал этого. Он догнал существо у бочек. Тварь обернулась, уставившись на Лао Вана своими белесыми глазами, а тот лишь улыбнулся:

— Старина Чжоу, я пришел составить тебе компанию.

Когда Линь Е и Сяо Ян подбежали, Лао Ван уже сплелся с существом в смертельной схватке. Бочки с маслом взорвались, столп огня взметнулся в небо, и сладковатая вонь заполнила все вокруг. Когда пожар потушили, среди руин они нашли лишь каску Лао Вана с прилипшим куском обгоревшей ткани — такой же, как на форме Лао Чжоу.

Лао Ван тоже исчез.

Сяо Ян был сломлен. Он целыми днями плакал в казарме и хотел уволиться. Линь Е остался. Он знал: пока эта тварь существует, пожарные будут пропадать. Он начал изучать архивы десятилетней давности и в самом дальнем углу нашел старое дело. В день гибели Чжоу Го на складе был еще один человек — бродяга, которого спасли. Сейчас он жил в доме престарелых на окраине.

Когда Линь Е нашел его, старику было под восемьдесят, разум его был затуманен, он лишь твердил: В огне кто-то есть, держись за мою руку. Линь Е терпеливо расспрашивал его, пока наконец не сложил картину: когда Чжоу Го нашел старика, склад уже рушился. Чжоу Го прикрыл его собой, но сам был придавлен балкой. Перед тем как потерять сознание, старик видел, как рука Чжоу Го, обугленная до черноты, крепко сжимала его плечо, а сам он кричал: Не отпускай!

Но когда спасатели добрались до них, они вытащили только старика, тела Чжоу Го не нашли. Старик добавил, что слышал в огне плач — словно плакал молодой человек, повторяя: Мне так одиноко.

Когда Линь Е вернулся в часть, Сяо Ян собирал вещи.

— Ты не уходишь? — спросил он с покрасневшими глазами.

Линь Е покачал головой и указал на софору:

— Лао Ван и командир Чжоу здесь. Я не могу уйти.

В ту ночь Линь Е снова увидел на камерах Лао Чжоу. Теперь рядом с ним стоял Лао Ван, и они вдвоем прислонились к софоре, покуривая. Линь Е не вышел во двор, он просто поклонился монитору.

В три часа ночи снова сработала сирена — склад на Дунхэ горел опять. Линь Е и Сяо Ян бросились вниз. Пожарная машина была заведена, и на водительском месте сидел знакомый силуэт.