Ужас из бездны

Линь Е принес сигареты Лао Вану и Сяо Яну, которые сидели на ступенях у входа в казарму. Увидев пачку, Лао Ван внезапно поднялся, голос его сел:

— Эти сигареты… он купил их перед тем, как решил бросить. Говорил еще на прошлой неделе, что хочет открыть, да все жалел.

Сяо Ян присмотрелся к пятну на пачке и вдруг вскрикнул, отпрянув:

— Эта кровь… я видел ее! Вчера, когда мы помогали старику, командир Чжоу порезал руку о край кровати. Кровь была точно такого же цвета!

Сердце Линь Е ушло в пятки. Рука Лао Чжоу действительно была ранена, но ведь вчера он перевязал ее, вернувшись в часть. Как кровь могла оказаться на нераспечатанной пачке? Втроем они направились в комнату Лао Чжоу. Едва открыв дверь, они увидели на кровати его пожарную форму. Ту самую, в которой он был вчера. Поминальных денег на воротнике не было — их сменило черное пятно, по цвету в точности повторявшее гнилую плоть того существа со склада.

— Что здесь происходит? — всхлипнул Сяо Ян. Лао Ван коснулся формы, и его рука застыла. Он дрожащим пальцем указал на манжет: — Смотрите…

Линь Е пригляделся: на внутренней стороне манжета был вышит маленький иероглиф Чжоу — жена Лао Чжоу вышила его еще при жизни. После стольких стирок он почти выцвел. Но теперь рядом с ним появилось черное пятно, напоминающее очертание руки, чей палец как раз ложился на иероглиф.

Следующие три дня Лао Чжоу словно испарился. Следственная группа приходила и уходила, утверждая, что тело погребено под обломками. Но все понимали: при таком пожаре должны были остаться хотя бы кости, а они не нашли ни следа.

На четвертый вечер, когда Линь Е дежурил и просматривал записи с камер наблюдения, он увидел, что камера, охватывающая весь двор, включая старую софору, в два часа ночи на мгновение мигнула. В тени дерева появился смутный силуэт. Линь Е увеличил изображение: человек в пожарной форме, фигурой в точности как Лао Чжоу, прислонился к софоре и курил, и огонек сигареты то вспыхивал, то гас.

Линь Е схватил фонарь и выбежал во двор, но там было пусто, слышался лишь шелест листвы. Он подошел к корням софоры и увидел окурок. На нем был след черной сажи, и марка сигарет была той же, что курил Лао Чжоу. Он поднял окурок и, обернувшись, услышал голос:

— Сяо Линь, не говори им, что я здесь.

Это был голос Лао Чжоу. Линь Е резко обернулся и увидел его в тени дерева. Лицо Лао Чжоу было чистым, но подол формы медленно чернел, словно обгорая на огне.

— Командир, что с тобой случилось? — Линь Е сделал два шага вперед, но Лао Чжоу отступил, уходя от света фонаря.

— Там, на складе, эта тварь меня приметила, — голос Лао Чжоу звучал тихо, будто доносился издалека. — Это не человек. Это пожарный, который погиб здесь больше десяти лет назад. В тот год случился пожар, он вошел внутрь и не вышел, а тело так и не нашли.

Линь Е вспомнил слова инструктора: действительно, десять лет назад на складе Дунхэ погиб пожарный по имени Чжоу Го, полный тезка Лао Чжоу.

— Он принял меня за себя, — Лао Чжоу улыбнулся, и кожа на его лице начала осыпаться, обнажая черную гниль. — Он сказал, что ему одному слишком одиноко, и он хочет, чтобы кто-то составил ему компанию. Сяо Линь, не бойся, я не причиню вам вреда.