Ужас из бездны

Будто кто-то стучал пальцами по брезенту.

Линь Е мгновенно проснулся, сердце забилось в горле. Он затаил дыхание, прислушиваясь. Звук был тихим, но ритмичным — удар за ударом, прямо у его головы.

В палатке слышалось дыхание остальных: старый Чжоу храпел, дыхание Вана было ровным, а Сяо Ян время от времени бормотал что-то во сне. Неужели показалось? Линь Е только собрался выдохнуть, как стук повторился, на этот раз отчетливее, и он даже почувствовал, как брезент слегка прогнулся.

Он тихо нащупал фонарь и включил его. Тусклый свет прорезал тьму. Стенка палатки была пуста, лишь та самая заплатка особенно бросалась в глаза.

— Кто там? — негромко спросил Линь Е. Снаружи мгновенно воцарилась тишина.

Он прождал несколько минут, но звуков больше не было. Решив, что это ветка ударилась о палатку, он уже хотел выключить свет, как вдруг молния на входе шевельнулась.

Это не было похоже на порыв ветра — кто-то снаружи осторожно потянул за бегунок, и раздался тихий щелчок.

По спине Линь Е пополз холодный пот. Он резко сел, собираясь позвать остальных, но старый Чжоу вдруг перевернулся, и его храп прекратился.

— Не издавай ни звука, — раздался шепот Чжоу, тихий и напряженный. — Лежи смирно, свет не включай.

Линь Е замер, послушно лег и погасил фонарь. В темноте он услышал, как Чжоу подполз к выходу, сжимая в руке что-то тяжелое.

Снаружи снова стало тихо, даже ветер стих. Минут через десять стук повторился, но уже с другой стороны, ближе к месту, где лежал старый Ван.

Ван тоже проснулся, его дыхание участилось. Он хотел что-то сказать, но Чжоу рявкнул:

— Не двигайся!

В этот момент Сяо Ян внезапно вскрикнул:

— А! Моя рука!

В палатке началась суматоха. Линь Е включил фонарь и увидел, что Сяо Ян сидит, судорожно сжимая левой рукой правое запястье, лицо его было белее снега.

— Что случилось? — Ван подполз к нему, отвел руку парня и в ужасе ахнул. На запястье Сяо Яна отчетливо виднелись сине-фиолетовые следы пальцев, словно кто-то с силой сжал его.

— Это то, что снаружи! — со слезами в голосе прошептал Сяо Ян. — Мне приснилось, что кто-то хватает меня, а проснулся — и вот!

Лицо старого Чжоу стало мрачным. Он подошел к выходу, приоткрыл молнию, заглянул наружу и тут же застегнул обратно.

— Там никого, — глухо сказал он. — Наверное, ты спросонья сам себя ущипнул.

— Нет! — Сяо Ян уже плакал. — Я правда чувствовал, как меня держат! Рука была ледяная!

Линь Е смотрел на следы и чувствовал, как волосы встают дыбом. Отпечатки были глубокими, четкими — человек не смог бы так сдавить сам себе запястье. Вспомнив дневную табличку и слова старого Вана, он не выдержал:

— Дядя Чжоу, с этими горами что-то не так? Вы ведь что-то знаете?

Чжоу долго молчал, затем присел у горелки и закурил. В свете огня его взгляд казался сложным:

— На самом деле, десять лет назад я уже был здесь, в это же время года.

— Десять лет назад? — удивился Ван. — Почему ты раньше молчал?

— А какой смысл? — Чжоу затянулся, и в дымной пелене его голос звучал сипло. — Десять лет назад в нашей группе был парень, Ян Мин. Он был почти ровесником Сяо Яна. Той ночью мы тоже разбили лагерь, и посреди ночи услышали стук.