Ужас из бездны

Линь Е и Сяо Ян затаили дыхание.

— Ян Мин был смелым, услышал стук и захотел выйти посмотреть. Мы не смогли его удержать. Он расстегнул молнию, снаружи никого не было, но, когда он собрался вернуться, что-то дернуло его, и он рухнул в снег. Мы выскочили, втащили его обратно и увидели на запястье точно такие же следы.

Сяо Ян побледнел еще сильнее и инстинктивно прикрыл руку:

— А потом? Что стало с Ян Мином?

Сигарета догорела, Чжоу бросил окурок на землю и растер его ногой:

— На следующее утро Ян Мин исчез. Мы искали его трое суток и нашли тело у подножия Утеса Орлиного Клюва. В руке он сжимал деревянную табличку с красными узорами.

Линь Е вспомнил табличку, которую видел днем, и выпалил:

— Ту самую, что я нашел сегодня?

Чжоу кивнул:

— Это табличка, которой местные жители задабривают горных духов. Десять лет назад Ян Мин погиб именно потому, что пнул её. Я думал, что за столько лет всё улеглось, но…

Он не успел договорить, как снаружи раздался яростный грохот. Это был уже не робкий стук, а удары кулаков, от которых фонарь под потолком раскачивался из стороны в сторону.

— Плохо дело! Он пришел! — Чжоу схватил саперную лопатку. — Все в угол! Не издавать ни звука!

Линь Е и Ван заслонили собой дрожащего Сяо Яна. Брезент прогибался под ударами, казалось, еще секунда — и он порвется.

Внезапно удары прекратились.

В палатке стояла мертвая тишина. Минуту спустя молния на входе медленно поползла вверх, впуская ледяной ветер и слабый запах крови.

Линь Е выглянул в щель и увидел в снегу неясный силуэт. Высокая фигура в рваном ватнике, длинные волосы закрывали лицо. Но самое страшное было то, что в руке фигура сжимала ту самую табличку. Красные узоры в лунном свете казались особенно яркими.

— Ян Мин… — задрожал голос Чжоу. — Это ты?

Силуэт не ответил, лишь медленно поднял голову. Ветер отбросил пряди волос, обнажая мертвенно-бледное лицо. Глазницы были пустыми, без зрачков, а губы растянуты в улыбке.

Сяо Ян вскрикнул, Ван зажал ему рот, но было поздно. Силуэт бросился к входу, ледяная рука потянулась к лицу парня!

— Убирайся! — взревел Чжоу, ударив саперной лопаткой по руке призрака. Раздался звонкий удар, словно лопатка врезалась в камень. Призрак не шелохнулся, напротив — схватил лопатку и дернул на себя.

Чжоу, несмотря на свою силу, не мог противостоять этой мощи и полетел вперед. Линь Е схватил походный котелок с кипятком и плеснул в лицо призраку. Тот издал пронзительный визг и на мгновение разжал пальцы.

Чжоу воспользовался этим, отступил и намертво прибил молнию колышками к земле.

— Скорее! Укрепляйте вход! — крикнул он, и они вместе с Ваном прижали к двери рюкзаки.

Снаружи доносился яростный рев, брезент трещал, заплатки начали расходиться по швам. Линь Е, глядя на расползающуюся ткань, вспомнил о суперклее, который брал для ремонта снаряжения.

— Дядя Чжоу, Ван! Держите заплатку! — он бросился к месту разрыва, залил клей в щель и с силой прижал. Клей схватился, удерживая полотно.

Но удары снаружи не утихали. Каркас палатки жалобно скрипел. Сяо Ян, свернувшись в углу, твердил: