Ужас из бездны

Лаo Ван указал под днище машины, его голос дрожал:

– Там… там что-то схватило меня за лодыжку!

Лаo Чжоу, наполовину сомневаясь, присел на корточки, вытащил телефон и включил фонарик. Стоило лучу света скользнуть под днище автомобиля, как дыхание всех присутствующих мгновенно замерло. В грязи под машиной отпечатались несколько глубоких царапин – их оставили не камни, а выскребли острые когти, причем на краях еще виднелась темно-красная слизь, жутко поблескивающая в свете телефона.

– Что это за хрень? – Сяо Янь всхлипнул и испуганно спрятался за спину Линь Е.

Линь Е ничего не ответил. Он обошел внедорожник спереди, заглянул под капот, ухватившись за его край. Стоило лучу телефона осветить моторный отсек, как он резко судорожно вдохнул и отпрыгнул назад на три шага, врезавшись в Лао Чжоу. Лаo Чжоу разозлился от такого толчка и уже хотел было выругаться, но, проследив за его взглядом на двигатель, тоже мгновенно умолк.

На металлическом корпусе двигателя глубоко залегли три параллельных следа от когтей, будто их провели раскаленным железным когтем. Самым страшным было то, что на конце борозд висели еще не высохшие капли крови, которые стекали вниз по металлическому корпусу и скапливались на днище небольшой лужицей. Зловонный запах понесся по ветру в носоглотку, оказавшись куда более резким, чем аромат сосновой хвои.

– Это не зверь, – голос Лао Чжоу звучал сухо, словно трение наждачной бумаги. – Посмотри на расстояние между этими следами и на глубину. Обычные волки или медведи на такое не способны. Эти когти должны быть острее стали.

Лаo Ван вдруг что-то вспомнил, и его лицо мгновенно побледнело:

– В детстве старики в деревне рассказывали, что в Чёрной Сосновой Гряде водятся горные упыри-шаньсяо. Это не обезьяны, а создания, которые по ночам хватают людей. Их когти способны продрать кору деревьев, и они любят преследовать машины, заезжающие в горы…

– Хватит молоть чушь! – перебил его Линь Е, хотя сам чувствовал себя неуверенно.

Когда он только толкнул дверцу машины, ему и правда посчастливилось заметить в тени далеких деревьев сгорбленную темную фигуру. Тогда он подумал, что ему мерещится, но теперь, вспоминая об этом, он понимал, что силуэт той тени вовсе не напоминал ни одно из виденных им животных.

В этот момент помехи в автомобильном радио внезапно исчезли. Их сменил невнятный треск электрических разрядов, а затем оттуда отчетливо донесся женский плач – прерывистый, то звучавший прямо над ухом, то доносившийся откуда-то с края света:

– Помо… помогите… оно преследует меня…

Сяо Янь испуганно закричал и вцепился в руку Линь Е:

– Это человеческий голос! Здесь кто-то застрял!

Лаo Чжоу нахмурился и потянулся настроить радио, но как бы он ни крутил ручку настройки, плач не исчезал. Напротив, он становился все громче и отчетливее: теперь уже можно было расслышать женское дыхание, шаги, а еще тяжелый шуршащий звук, похожий на то, как когти ступают по опавшей листве. Он следовал прямо за шагами и приближался с каждой секундой.

– Нет, – Линь Е внезапно придержал руку Лао Чжоу. – Этот звук слишком близко. Он доносится не из приемника, а будто…