Ужас из бездны

– Бегите! Бегите в ту рощу, ищите укрытие! – заорал Линь Е и выпрыгнул первым.

Лаo Чжоу и Лаo Ван последовали за ним, а Сяо Янь, терпя боль в лодыжке, хромая, поплелся сзади.

Они неслись к видневшемуся вдали сосняку. Позади раздавался дикий рев чудовища и тяжелый топот преследовавших их лап. Дождь усиливался, видимость падала, листва под ногами скользила – Сяо Янь не пробежал и пары шагов, как рухнул, ударившись коленом о камень так, что из глаз брызнули слезы.

– Поднимайся! – Лаo Ван обернулся, схватил его за шкирку и едва успел поставить на ноги, как сзади раздирающий душу крик Лао Чжоу прорезал воздух.

Все обернулись: Лаo Чжоу лежал на земле подмятый тварью. Чудовище сидело верхом на нем, прижав лапами его плечи, и целилось клыками в горло. Лаo Чжоу отчаянно отбивался, зажав в руке подобранный невесть когда гаечный ключ, и пытался бить тварь по голове. Но удары отскакивали от её черепа словно от камня, издавая глухие звуки. Тварь не получила ни царапины, но разъярилась еще сильнее: взмахнув когтистой лапой, она в клочья разодрала куртку Лао Чжоу, оставив на его плече три глубокие раны, обнажившие кость.

– Лаo Чжоу! – Линь Е покрасневшими глазами огляделся, подхватил с земли камень и запустил им в чудовище.

Лаo Ван тоже схватил камень. Их броски заставили тварь лишь на мгновение замереть.

Похоже, это ей надоело: отпустив Лаo Чжоу, тварь бросилась на Линь Е. Тот увернулся в сторону, и когти твари вонзились в землю, вырыв целую яму. Линь Е воспользовался моментом, зашел за спину и ухватился за жесткую черную шерсть, пытаясь оттащить зверя. Но шерсть оказалась твердой как стальная проволока, и пучок просто вырвался с корнями, оставив в руке лишь клочья с грязью.

В этот момент Сяо Янь отчаянно завопил:

– Вон там пещера!

Линь Е проследил за направлением его руки: в скальном выступе неподалеку и впрямь чернел провал естественного происхождения. Он тут же скомандовал:

– Все в пещеру!

Лаo Чжоу, превозмогая боль, поднялся на ноги, и все четверо бросились к убежищу. Тварь с ревом неслась следом, а топот её когтей становился все ближе. Линь Е бежал впереди и вскочил в пещеру первым. Оглянувшись, он увидел, что Лаo Чжоу замыкает шествие, а чудовище уже дышит ему в спину – его когти были готовы распороть человеку спину.

– Заскакивай! – Линь Е протянул руку и рывком втащил Лаo Чжоу внутрь.

Следом за ними в проем влетела и тварь. Свет из устья пещеры осветил её целиком: она была выше взрослого человека, покрыта сплошным ковром черной шерсти, с мощными конечностями и лапами размером с человеческую ладонь. Черные когти поблескивали холодной стали, а подбородок был испачкан кровью – то ли Лао Чжоу, то ли прежних жертв.

В пещере царил мрачный полумрак, свет снаружи едва освещал пятачок у входа. Шаря руками в темноте, Линь Е наткнулся на тяжелый холодный камень, поднял его и швырнул в зверя. Булыжник ударил в грудь, заставив тварь пошатнуться, но та лишь взревела и ринулась в атаку.

В этот критический момент Лаo Ван заорал:

– Смотрите на её глаза! Она боится света!

Линь Е опешил, но тут же сообразил. Возле машины тварь всегда держалась в тени деревьев, а её светящиеся глаза загорались именно в темноте. Здесь же, в пещере, хотя она всё ещё бросалась на них, её движения явно замедлились по сравнению с открытым пространством. Он немедленно вытащил смартфон и направил луч фонарика прямо в глаза чудовищу.