Ужас из бездны

— Да, — тяжело вздохнул старик. — Она вечно твердила, что там падает мамой, и уходить отказывалась. Я боялся, что с ней что-нибудь случится, но и выносить сор из избы перед остальными не хотел, вот и покрывал ее все это время. Каждый раз, когда она приходила, я притворялся, будто ничего не замечаю. А только что… должно быть, она хотела выбраться наружу, да испугалась.

Не успел Лин Е до конца переварить услышанное, как дверь дежурки внезапно распахнулась. На пороге стояла Сяо Ян — бледная как полотно, с зажатой в руке красной резинкой для волос, к которой был привязан крошечный бубенчик.

— Дядя Чжоу, — голос девушки срывался на плач. — Няньнянь там, да? Я только что видела ее.

Старик Чжоу и Лин Е уставились на нее во все глаза. Сяо Ян торопливо заговорила:

— Я ведь не из-за домашних дел тогда отпросилась… Просто вчера вечером, когда я заходила забрать вещи, заметила, что дверь кладовой приоткрыта, и разглядела тень девочки внутри. Заходить побоялась, но тайком оставила у порога эту резинку. Мама связала ее для меня, когда я была совсем маленькой, я просто хотела… чтобы ей не было так страшно.

В этот момент стук в коридоре стих окончательно. Следом послышались легкие шаги, зашагавшие от кладовой прямо к дежурке. Лин Е со стариком Чжоу поднялись на ноги, в тревожном напряжении вглядываясь в дверной проем.

Шаги приближались и наконец замерли у входа.

На пороге стояла девочка в белом легком платье, с длинными волосами, наполовину закрывавшими лицо. В руке она сжимала ту самую красную резинку, которую оставила Сяо Ян.

— Вы… вы меня не боитесь? — тихо проронила она, и голос ее напоминал шелест листвы на ветру.

Сяо Ян первой шагнула вперед и бережно взяла девочку за руку:

— Нет, не боюсь. Я знаю, что ты просто скучаешь по маме.

Руки у девочки были ледяными, и Сяо Ян невольно сжала их еще крепче.

Медленно подняв голову, девочка открыла лицо полностью. Глаза у нее были большими, удивительно похожими на глаза Ли Мэй с фотографии.

— Моя мама раньше всегда засиживалась здесь сверхурочно, — проговорила она, глядя вглубь дежурки. — Она говорила, что здесь горит яркий свет, совсем как дома.

Старик Чжоу смотрел на нее покрасневшими глазами:

— Больше не прячься в этой кладовой, там холодно и темно. Захочешь навестить маму — заходи прямо в дежурку, я заварю тебе хризантемового чаю и расскажу, как она здесь работала.

Девочка кивнула, и зажатая в ее руке резинка качнулась, издав мелодичный звон бубенчика. Лин Е смотрел на нее, и весь прежний страх куда-то испарился, оставив после себя лишь щемящую нежность. Он вспомнил, как сам в детстве ждал отца после работы возле его служебного кабинета — тогда казалось, что достаточно увидеть отцовскую тень, и все страхи на свете исчезают сами собой.

В ту ночь девочка пробыла в дежурке очень долго. Сяо Ян рассказывала ей школьные истории, старик Чжоу вспоминал былые будни Ли Мэй, а Лин Е заварил ей кружку горячего молока. Девочка представилась Няньнянь и рассказала, что теперь подрабатывает в супермаркете неподалеку и снимает крошечную комнатку. А пряталась в кладовой она потому, что каждый раз, стоило ей оказаться внутри, как вокруг отчетливо пастало мамиными духами — казалось, будто мама все еще рядом.