Ужас из бездны

— Вообще-то я знаю, что ее больше нет, — сделав глоток теплого молока, Няньнянь улыбнулась, и в ее глазах блеснули искорки. — Но мне так хотелось побыть с ней подольше.

Лин Е похлопал ее по плечу:

— С этих пор мы все твоя семья. Можешь приходить в дежурку в любое время, и тебе больше не придется прятаться в сырой кладовой.

Няньнянь улыбнулась — так же светло, как на той старой фотографии, обнажив два милых задорных зубика. Больше за всю ночь из кладовой не донеслось ни единого звука. Датчики движения в коридоре словно тоже ожили и засветились ярче, а теплые желтые лучи легли на пол, изгнав из него последние следы былого мрака.

С тех пор Няньнянь стала частой гостьей в дежурке. Иногда она приносила фрукты, иногда помогала старику Чжоу раскладывать по папкам архив жильцов, а порой просто сидела в уголке, прислушиваясь к их разговорам. Лин Е больше ни разу не услышал глухих ударов — их заменили звонкий смех и веселый перезвон бубенца.

Как-то раз Лин Е не удержался и спросил:

— Няньнянь, а зачем ты колотила в дверь, когда пряталась в кладовой?

Та задумалась ненадолго и ответила:

— Потому что я боюсь темноты. Когда стучишь, датчик срабатывает и зажигается свет, тогда мне уже не страшно. К тому же… я думала: вдруг мама вернется, услышит стук и поймет, что я жду ее здесь?

Услышав это, Лин Е почувствовал, как в груди защемило. Он вспомнил собственный страх в ту самую первую ночь, рассказы мастера Ванга о чертовщине и молчание старика Чжоу — оказывается, весь этот ужас крылся лишь в детской тоске по матери.

С того дня кладовая управляющей компании перестала быть запретным местом. Старик Чжоу вынес из нее старый хлам, расчистил уютный угол, поставил небольшой столик со стулом и бережно водрузил на него принесенную Няньнянь фотографию Ли Мэй. Приходя сюда, девочка порой усаживалась в том самом углу и подолгу молча смотрела на снимок, словно ведя безмолвный разговор с мамой.

Жильцы дома тоже постепенно узнали историю Няньнянь: кто-то изредка угощал ее сладостями, кто-то просил помочь по мелочам, и на лице девочки все чаще расцветала улыбка.

Лин Е больше не казались облезлыми стены дежурки, а скрип труб отопления больше не резал слух. Он понял: порой места пугают нас лишь потому, что в них затаились одиночество и тоска. Но стоит окружить это одиночество теплом и заботой, как страх оборачивается нежными воспоминаниями.

Однажды ночью, когда Лин Е заступил на дежурство, Няньнянь снова заглянула к ним. В руке она держала новый медный замок, протягивая его старику Чжоу:

— Дядя Чжоу, повесьте этот замок на кладовую, тот старый уже совсем никуда не годится.

Приняв замок, старик кивнул, и в его глазах блеснуло тихое облегчение.

Глядя на то, как Няньнянь со стариком Чжоу направляются менять замок, Лин Е чувствовал удивительное умиротворение в душе. Он знал, что отныне в кладовой больше никогда не раздастся глухих ударов — их место навсегда заняли теплый свет и счастливый смех. А те ночи, что когда-то вселяли в них такой животный ужас, теперь обратились в самые светлые воспоминания, бережно хранимые на самом дне каждого сердца.