Ужас из бездны

Кондиционер в дежуркой внезапно выдул струю ледяного воздуха, и Линь Е инстинктивно плотнее запахнул куртку. Он заметил, что руки старика Вана дрожали — то ли от холода, то ли от чего-то еще. Старый Чжоу свернул спектрограмму и сунул ее в карман.

– Завтра с утра поедем в Лумапо и посмотрим сами, – мрачно произнес он. – Источник сигнала нужно найти. Люди это или призраки, а объяснение быть должно.

Дорога до Лумапо оказалась куда труднее, чем представлялось. Внедорожник катился по усыпанной щебнем грунтовой дороге, ветки деревьев за окнами причудливо изгибались, напоминая бесчисленные руки, тянущиеся к небу. Старик Ван сидел на пассажирском сиденье, прижавшись лицом к стеклу, неотрывно глядя вперед и монотонно бормоча:

– Вот оно… Вон та роща впереди, там раньше и был вход в шахту.

Машина остановилась перед заросшей бурьяном поляной. Линь Е достал портативный монитор, и уровень сигнала на экране мгновенно подскочил до предела. Шагая в направлении, указанном стрелкой, он раздвинул дикие травинки ростом с человека, и взору открылась покрытая ржавчиной железная табличка. На ней еще можно было разобрать выцветшие крупные иероглифы «Рудник Хунвэй», а ниже выбита строка поменьше: «1968–2003».

Вход в шахту был наглухо замурован железобетоном, поверхность заросла лианами, и лишь одна трещина, похожая на приоткрытый рот, зимала чернотой, источая сырой и затхлый запах. Жужжание монитора здесь достигло пика, и Линь Е даже расслышал в приемнике слабый треск — словно кто-то внутри тяжело и заглушенно дышал.

– Сигнал идет оттуда, – понизил голос Линь Е. – Эта бетонная заглушка выглядит целой, не похоже, чтобы кто-то пытался ее сдвинуть.

Старый Чжоу присел на корточки и постучал пальцем по преграде, извлекая глухой звук.

– При консервации шахты использовали цемент высшей марки. Тут не то что человек — машина не прогрызет. Если только… сигнал не передается прямо из-под земли.

Маленький Сяо вдруг охнул и указал на трещину:

– Глядите! Что это?

Все подались вперед и сквозь щель разглядели застрявшую полубатарею от шахтерского фонаря. Ее корпус уже проржавел, обнажив почерневший сердечник. Еще больше кровь стыла в жилах оттого, что рядом с батареей вился электрический провод, уходивший другим концом в темноту трещины, напоминая какое-то самодельное передающее устройство.

Дыхание старика Вана резко участилось. Сделав два шага назад и указывая на провод, он задрожавшим голосом произнес:

– Это… шахтерский осветительный провод тех времен. Я отлично помню: на «Хунвэй» использовались именно такие желтые провода, со синими метками.

У Линь Е сердце ухнуло вниз. Он вытащил мощный фонарь и посветил в трещину: луч пробивал лишь несколько метров, а дальше начиналась непроглядная, густая тьма. Жужжание монитора внезапно сменило тональность: вместо монотонных писков послышались прерывистые помехи — казалось, кто-то внутри то ли разговаривает, то ли трет металл о металл.

– Сп…асите…

Внезапно из приемника донесся невнятный человеческий голос. Это была не азбука Морзе, а чистая китайская речь с тяжелой одышкой — так говорят, когда тратят последние крохи сил.