Ужас из бездны

Лао Ван уже завел пожарную машину внизу. Свет фар прорезал густой туман, отбрасывая на двор кривую, изломанную тень старой софоры — она выглядела как труп, который только что волокли по земле. Сяо Ян, на ходу натягивая каску, бросился к машине. В брызгах воды, разлетавшихся из-под его резиновых сапог, плавал обугленный лист софоры. Но дерево должно было сбросить листву только глубокой осенью.

— Чего застыл?! — Лао Чжоу пнул Линь Е под колено. Когда тот пришел в себя, пожарная машина уже неслась сквозь туман. Вид за окном казался пропитанным чернилами, лишь уличные фонари расплывались в мутные желтые круги. Внутри этих кругов время от времени мелькали неясные человеческие лица, прижимавшиеся к стеклу и тут же исчезавшие — совсем как призраки, о которых рассказывали в родных краях, когда видели тени на окнах у кладбища.

Старый склад на Дунхэ находился на окраине города. Десять лет назад здесь был склад сырья для консервного завода, а после его банкротства место облюбовали бродяги. Как только машина остановилась, Линь Е почувствовал странный запах. Это был не обычный запах гари, а тошнотворно-сладкий душок, в котором смешались гниющие фрукты и жженая бумага. Главные ворота давно проржавели и превратились в монолитную железную глыбу. Лао Ван схватился за гидравлические ножницы, собираясь срезать замок, как вдруг со второго этажа донесся грохот — будто кто-то опрокинул железную бочку.

— Там люди! — Сяо Ян направил мощный фонарь на второй этаж. В луче света плясали мириады пылинок, а в глубине, за ними, смутно угадывался сжавшийся черный силуэт. Лао Чжоу, вставляя фильтр в дыхательный аппарат, приглушенно скомандовал: — Линь Е, идешь со мной на второй этаж. Лао Ван и Сяо Ян, держите периметр, следите, чтобы огонь не перекинулся на бочки с маслом неподалеку.

Стеллажи на складе были давно разобраны бродягами, пол усеивали рваные ватники и пустые бутылки из-под спиртного. Луч фонаря скользил по ним, и горлышки бутылок блестели, словно сотни глаз, следящих за чужаками. Деревянная лестница скрипела под ногами, и каждый шаг отдавался болью, будто ступаешь по костям. Когда они почти добрались до второго этажа, Линь Е внезапно услышал за спиной шаги. Он обернулся, но лестница была пуста. В свете фонаря его собственная тень растянулась так сильно, что казалось, будто из нее тянутся две руки, готовые вцепиться ему в лодыжки.

— Не оборачивайся, иди за мной, — раздался впереди голос Лао Чжоу. Его фонарь был направлен в конец коридора второго этажа, где полыхало сильнее всего. Оранжевые языки пламени лизали деревянные балки, заставляя тени вокруг изгибаться и корчиться. Тот самый черный силуэт жался к железному шкафу в конце коридора, укутанный в лохмотья. Услышав шаги, он вдруг издал странный хрип — словно старая ворона, которой сдавили горло.

— Не бойся, мы тебя спасем! — Линь Е сделал два шага вперед и вдруг заметил, что вокруг силуэта нет огня. Пламя, уже добравшееся до шкафа, словно натыкалось на невидимую стену, обтекая фигуру на расстоянии полуметра и устремляясь дальше. Лао Чжоу тоже это заметил. Он схватил Линь Е за руку, собираясь что-то сказать, но в этот момент существо подняло голову.