Ужас из бездны

Звонок прошёл пять гудков, прежде чем на том конце ответили. Голос Сяо Яна звучал со сна, хрипло, и к нему примешивались странные посторонние шумы, будто что-то скреблось прямо у него над ухом:

— Преподаватель Чжоу? Образец? Я ничего не брал, днём я всё время делал ПЦР-амплификацию и к холодильнику не прикасался.

— Ты уверен? — переспросил старый Чжоу.

На том конце на пару секунд воцарилось молчание, а затем помехи резко усилились, словно кто-то тяжело и шумно дышал. Сразу после этого голос Сяо Яна резко взмыл вверх, сорвавшись на плач:

— Я правда ничего не брал! Перестаньте меня искать!

Раздался щелчок, и вызов оборвался.

Старый Чжоу замер с телефоном в руке и выругался:

— Какого чёрта этот малец устраивает представление?

Сердце Линь Е ухнуло вниз. Он слишком хорошо знал этот шум. На прошлой неделе, когда они вскрывали подопытных мышей, заражённых неизвестным вирусом, в тот самый момент, когда мышиные лёгкие были разрезаны, раздался точно такой же влажный шуршащий звук. Он схватил старого Чжоу за руку, уже собиравшегося перезванивать:

— Хватит звонить. Пойдём заглянем в общежитие Сяо Яна.

Общежитие сотрудников института находилось сразу за зданием, до него можно было дойти пешком за пять минут. Ночной ветер, пропитанный холодом, забирался под воротник, и Линь Е вспомнил тот день, когда Сяо Ян только устроился на работу: парень был в выстиранной добела рубашке, а его глаза сияли так, будто в них спрятались звёзды. Он говорил, что его главная мечта — найти в институте последовательность генов, способную победить устойчивые к лекарствам бактерии.

Голосовой выключатель света на лестнице общежития был сломан, и они поднимались наверх в темноте. Сяо Ян жил на третьем этаже, в комнате 302. Подойдя к двери, Линь Е внезапно остановился. Из щели под дверью сочиться стал не свет, а знакомый сладковатый запах — гуще, чем в холодильной камере, да ещё и с примесью слабого аромата формалина.

— Сяо Ян? — старый Чжоу постучал в дверь, но никто не ответил.

Он постучал сильнее. Дверная долина издала пустое эхо, а изнутри донёсся глухой стук — будто что-то рухнуло на пол.

Лицо старого Чжоу изменилось, он вытащил запасной ключ и сунул в замочную скважину. Покрутив его туда-сюда, он понял, что сердцевина не двигается — изнутри дверь была заперта на задвижку.

— Что-то здесь не так, — Линь Е отступил на шаг и посмотрел на окно в конце коридора. Третий этаж был невысоко, а снаружи шла водосточная труба.

Он только хотел заговорить, как из-за двери раздался звук ногтей, скребущих по полотну: «чирк-чирк», медленно и настойчиво, словно кто-то отчаянно пытался выбраться наружу.

Лицо старого Чжоу мгновенно побледнело, рука, сжимавшая ключ, задрожала:

— Э… Что это за звук?

В этот момент телефон Линь Е зазвонил — это был старый Ван. Подняв трубку, Линь Е услышал такой тревожный голос старого Вана, что казалось, тот сейчас выпрыгнет из груди:

— Сяо Ли! Ты где? Быстро в лабораторию! В холодильнике… В холодильнике что-то есть!

Они тут же бросились обратно. По дороге Линь Е спросил старого Вана, что в конце концов произошло, но тот лишь невнятно бормотал: «В семнадцатой ячейке кое-что прибавилось», а на дальнейшие расспросы отвечал лишь прерывистым дыханием.