Ужас из бездны

Вернувшись в зону Б, они увидели старого Вана, сидевшего без сил перед холодильной камерой с лицом бледным, как бумага. Он указывал на распахнутую семнадцатую ячейку, а его губы дрожали так, что он не мог произнести ни слова.

Линь Е проследил за его взглядом, и его сердце судорожно сжалось.

В прежде пустой ячейке лежала прозрачная криопробирка. Не привычного синего цвета, а невиданного чёрного. На стенках пробирки скопился плотный слой капель воды, которые стекали вниз, собираясь на дне выдвижного ящика в крошечную лужицу. Ещё более жутко было то, что в пробирке плескался не прозрачный жидкий образец, а тёмно-красная масса, похожая на разбухшую печень, и она едва заметно шевелилась. При каждом движении из ткани выделялись крошечные пузырьки, издавая тихий лопающийся звук: «плб-плб».

— Чт… Что это такое? — старый Чжоу отступил назад и налетел на стоявшую позади центрифугу, из-за чего раздался резкий металлический звонок.

Линь Е надел перчатки и осторожно взял криопробирку. Стенки её были ледяными, будто её только что выловили из жидкого азота. Присмотревшись, он заметил, что на чёрном пластике белым маркером выведена цепочка символов — не номер образца, а генная последовательность: *ATCGGCTTAAG…*

Чем дольше он всматривался, тем сильнее рос его ужас: эту последовательность он знал слишком хорошо. Это была та самая неизвестная вирусная последовательность, выделенная из подопытной мыши, которую они препарировали на прошлой неделе. Поскольку она не совпадала ни с одной существующей базой данных, её временно назвали «вирусом X», но ведь образец давным-давно запечатали в морозильник с температурой -80°C, почему он вдруг оказался здесь?

Но больше всего его пугало то, что в самом конце последовательности появилось несколько оснований, которых там быть не должно было — *TGA*, стоп-кодон, словно кто-то добавил его намеренно.

— Старый Ван, когда ты это обнаружил? — голос Линь Е слегка дрожал.

Старый Ван долго приходил в себя, прежде чем ответить:

— Вы ушли, а я остался сверить образцы. Только распахнул холодильник — и увидел это. Я уж хотел достать её, глянуть поближе, как услышал… услышал звук оттуда.

— Звук?

— Угу. Будто кто-то говорил, или плакал — совсем тихо, прямо из этой пробирки, — старый Ван указал на криопробирку. — У меня от страха ноги отнялись, я сразу вам и позвонил.

Линь Е поместил криопробирку в шкаф биологической безопасности и включил ультрафиолетовую лампу. По идее, ультрафиолет должен был разрушить структуру вируса, но тёмно-красная масса не только не перестала шевелиться, а задвигалась ещё яростнее. Капель на стенках пробирки становилось всё больше, они стекали по стенкам шкафа, превращаясь на полу в извилистый ручей.

В этот момент лабораторный свет внезапно погас. Аварийные лампы загудели и зажглись, заливая всю комнату зелёным светом, отчего тени всех приборов исказились и деформировались, превратившись в притаившихся чудовищ.

— В чём дело? Пробки выбило? — в голосе старого Чжоу послышкі плача.

Линь Е только собрался проверить щиток, как из шкафа биологической безопасности донёсся слабый щелчок: на чёрной криопробирке треснула трещина, и тёмно-красная жидкость потекла через неё, расползаясь по столешнице. Страшнее всего было то, что, соприкоснувшись с воздухом, жидкость забурлила, словно кипяток, и каждый лопающийся пузырек издавал еле слышный скрип — точь-в-точь такой же, какой они только что слышали у двери общежития Сяо Яна.