Ужас из бездны

— Бежим! — закричал Линь Е, увлекая за собой старого Чжоу и старого Ванга.

Едва они выскочили из лаборатории, как сзади раздался оглушительный грохот. Стена зоны Б обрушилась, и в клубах пыли смутно зашевелилась огромная тёмная фигура. Тело тени покрывала тёмно-красная чешуя, и при каждом её движении из щелей между чешуйками вылетали крошечные цепочки генов, образуя в воздухе мерцающие световые ленты.

Они неслись вниз по лестнице изо всех сил. Шаги позади приближались всё ближе, сопровождаемые тяжёлым хрипом и бульканьем перекатывающейся жидкости. Добравшись до вестибюля первого этажа, Линь Е внезапно заметил у входа знакомую фигуру — это был Сяо Ян.

Нет, не Сяо Ян. Хотя на нём была та же одежда, тело парня претерпело жуткую трансформацию: конечности неестественно вытянулись, кожа приобрела тёмно-красный оттенок, на кончиках пальцев проросли острые когти, а в глазах не осталось зрачков — лишь мутная краснота. Уголки его рта были растянуты в улыбке, обнажая клыки, а в горле рождалось хриплое клокотание, похожее на смех.

— Останови его! — Линь Е подхватил у входа пожарный гидрант и прицелился в Сяо Яна.

Сяо Ян с рывком бросился вперёд. Линь Е нажал на рычаг, и мощная струя воды ударила существу прямо в грудь. Сяо Ян испустил пронзительный визг, его тело задымилось, кожа под напором воды начала плавиться, обнажая тёмно-красную мышечную ткань, внутри которой безостановочно кишело что-то живое, будто тысячи маленьких змей копошились под плотью.

Пользуясь моментом, троица вырвалась из здания наружу. Небо на востоке уже тронуло бледным рассветом, но из окон института всё ещё доносились крики и взрывы, чёрный дым валил валом, образуя в небе гигантские тучи, готовые проглотить весь город.

— Что делать? Когда приедет Центр по контролю заболеваний? — старый Ван осел на землю, слёзы смешивались с холодным потом на его лице.

Линь Е достал телефон, собираясь набрать Центр, но в этот момент на экране всплыло новое сообщение с незнакомого номера. В тексте значилось всего одно предложение:

«Последовательность завершена, новое начало».

В то же мгновение он почувствовал жжение в запястье. Опустив глаза, он увидел, что на коже появилась маленькая ранка — её края отливали жутковатым тёмно-красным цветом, точь-в-точь как у Сяо Яна. Он вдруг вспомнил, как в лаборатории осколок разбитой пробирки задел его перчатку: тогда он не придал этому значения, но теперь понимал — вирус уже проник в организм.

Старый Чжоу тоже заметил его рану, и его лицо мгновенно изменилось:

— Ты… ты тоже заражён?

Линь Е ничего не ответил. Он лишь поднял голову и посмотрел на институт. В клубах чёрного дыма из здания медленно выползала огромная тень. Её размеры увеличивались на глазах, чешуя полыхала тёмно-красным светом, и с каждым вздохом из пасти чудовища вырывались мириады крошечных генных последовательностей, разлетающихся по ветру чёрными хлопьями.

Он вдруг всё понял. Сяо Ян не просто заразился вирусом — вирус «ассимилировал» его. Меняя геном носителя, вирус превращал его в свой собственный инкубатор, и все действия Сяо Яна по переписыванию кода исходили вовсе не от него самого: это вирус его руками завершал собственную эволюцию.