Ужас из бездны

— Старик Чжоу, ты уверен, что координаты верны? — Линь Е обернулся к заднему сиденью. Старик Чжоу, ссутулившись, настраивал металлоискатель, на экране которого хаотично прыгали волны. Бывший капитан геологоразведочной группы потер переносицу, отчего его костяшки пальцев побелели: — Ошибки быть не может. Три года назад я привозил сюда студентов для исследования пластов, и детектор здесь буквально сходил с ума, звенел, как сумасшедший. Мы успели копнуть всего на полметра, как налетела песчаная буря, пришлось отступать.

Сяо Ян, самый молодой в группе, недавно закончивший университет, прильнул к окну. В его голосе слышалось возбужденное дрожание: — Может, это рудная жила? Если мы откроем новое месторождение, это будет огромным достижением.

Старик Ван насмешливо фыркнул, выудил из рюкзака складную лопату и бросил ее парню: — Не мечтай раньше времени. В этом проклятом месте даже трава не растет, а если руда и есть, нужно еще выжить, чтобы ее выкопать.

Сказав это, он толкнул дверцу. В салон мгновенно ворвался жар. Линь Е вышел следом; песок под ногами был раскаленным, при каждом шаге слышалось тихое шуршание, словно что-то под толщей земли медленно ворочалось.

Старик Чжоу, уже отошедший на десяток метров с детектором, внезапно замер. Прибор издал резкий пронзительный сигнал. Чжоу замахал остальным: — Сюда! Сигнал невероятно сильный!

Сяо Ян первым бросился вперед и, взмахнув лопатой, принялся копать. Песок был рыхлым, но не успел он углубиться и на полметра, как лезвие лопаты с сухим лязгом ударилось о что-то твердое.

— Там что-то есть! — воскликнул он, отскакивая назад. Линь Е и старик Ван тут же подошли ближе, вглядываясь в яму в свете полуденного солнца. Там лежал кусок темно-серого металла, покрытый плотным слоем песчаной ржавчины, по форме неправильный, словно кусок выброшенного металлолома.

— Не похоже на руду, скорее на деталь механизма, — старик Ван присел на корточки и стер пальцем песок. Металл блеснул холодным отблеском, на ощупь он был скользким и совсем не походил на обычную сталь. В этот момент старик Чжоу схватил его за запястье, голос его прозвучал напряженно: — Не трогай!

Все проследили за его взглядом: там, где пальцы Вана коснулись поверхности, ржавчина осыпалась с пугающей скоростью, обнажая тонкий узор. Это не были следы коррозии — скорее, искусная гравировка: линии переплетались и извивались, до жути напоминая кровеносные сосуды.

Линь Е почувствовал необъяснимую тревогу. Он только открыл рот, чтобы что-то сказать, как раздался крик Сяо Яна: — Смотрите!

Металлический предмет в яме зашевелился.

Это было не движение всего куска целиком — под слоем ржавчины что-то ползало. Движения были едва заметными, но ритмичными, словно некое существо тяжело дышало. Лицо старика Чжоу изменилось. Он прижал детектор к краю ямы, и волны на экране мгновенно вытянулись в прямую линию. Гудение прекратилось, воцарилась пугающая тишина.

— Дело дрянь, оно глушит сигнал.

Не успел он договорить, как в металлическом куске разошлась щель, и из нее показалось серебристо-серое щупальце. Оно извивалось в воздухе, словно змея, прощупывая пространство. Щупальце было тонким, меньше сантиметра в диаметре, с металлическим отливом, а на кончике виднелось нечто вроде присоски, которая, покрытая песчинками, медленно сжималась и разжималась.