Ужас из бездны

Сяо Ян отпрыгнул назад и чуть не упал: — Что это? Роботизированная рука?

— Не похоже, — Линь Е не сводил глаз со щупальца, сердце его бешено колотилось. Он видел щупальца осьминогов в океане и бионические протезы в лабораториях, но это нечто обладало одновременно холодной твердостью металла и пугающей гибкостью живой плоти.

Старик Ван вдруг вспомнил о чем-то, выхватил из рюкзака геологический молоток и ударил по щупальцу. Раздался звон, молоток отскочил, а щупальце даже не поцарапалось. Напротив, словно разъярившись, оно резко выбросилось вперед и обвилось вокруг запястья Вана.

— А-а! — вскрикнул старик. Все увидели, как присоска на конце щупальца плотно прилипла к коже, а из-под ее краев начала сочиться серебристая жидкость. В то же мгновение запястье Вана на глазах покраснело и распухло. Линь Е бросился на помощь, пытаясь поддеть щупальце краем лопаты, но оно было упругим, как резина — стоило его оттянуть, как оно тут же возвращалось на место.

Старик Чжоу закричал: — Огнем! Оно боится жара!

Сяо Ян среагировал быстрее всех, выхватив ветрозащитную зажигалку. Стоило пламени приблизиться, как щупальце забилось в конвульсиях, отлипло от руки Вана и втянулось обратно в металлический кусок, а щель следом закрылась, словно ничего и не было.

Старик Ван сидел на песке, обхватив запястье. На коже остался фиолетовый след, внутри которого что-то слегка выпирало и шевелилось.

— Эта штука… ядовитая? — голос его дрожал. Он хотел коснуться раны, но старик Чжоу остановил его: — Не трогай! Быстро в машину, уезжаем отсюда!

Линь Е тоже чувствовал, что происходит что-то неладное. Когда щупальце втянулось, ему показалось, что из-под песка вокруг доносится еще больше шуршания, будто со всех сторон к ним стягивается нечто неисчислимое. Он помог Вану подняться, но только они направились к внедорожнику, как Сяо Ян взвизгнул: — Песок! Песок движется!

Они посмотрели вниз: почва действительно пришла в движение. Это был не ветер — песок бугрился, словно что-то выталкивало его изнутри. Маленькие холмики множились и, начиная от края ямы, распространялись в их сторону. Они двигались так быстро, что не прошло и десяти секунд, как один из них оказался у ног Линь Е. Тот инстинктивно отпрянул, увидев, как из песка показалось серебристое щупальце, скользнувшее мимо подошвы его ботинка.

— Бежим! — крикнул Линь Е, таща за собой Вана. Чжоу и Сяо Ян бросились следом. Позади них холмиков становилось все больше, из земли прорастали тысячи щупалец, превращаясь в серебристый лес, который извивался в воздухе, издавая тонкий шипящий звук.

Когда они были уже у самой машины, Сяо Ян упал. Линь Е обернулся и увидел, что лодыжку парня обвило щупальце, которое уже пыталось пробраться под штанину. Сяо Ян в слезах отбивался: — Спасите! Спасите меня!

Старик Чжоу развернулся, подбежал к нему с зажигалкой и поджег щупальце. Оно разжалось и ушло в песок, но со всех сторон тянулись новые. Они обвили лодыжки Чжоу, руки Сяо Яна. Линь Е почувствовал, как две холодные петли сжались на его запястьях, и это ощущение холода, проникающего под кожу, было сродни тысячам игл, вонзающихся в нервы.