Ужас из бездны

— В машину! Заводи! — крикнул Чжоу в сторону водительского места. Линь Е вспомнил, что ключи в его кармане. Превозмогая боль в запястьях, он рванулся вперед, освобождаясь от хватки. Щупальца преследовали его, несколько раз едва не зацепив лодыжки. Он ввалился на водительское сиденье и вставил ключ в замок зажигания.

Рев мотора подарил остальным надежду. Чжоу тащил Сяо Яна, Ван, прижимая больную руку, ковылял следом. Линь Е распахнул дверь, собираясь помочь им забраться, как вдруг из песка за спиной Чжоу вырвалось огромное, толстое щупальце — в три раза больше остальных, с присоской размером с ладонь. Оно молниеносно обхватило старика за пояс.

— Старик Чжоу! — взревел Линь Е. Чжоу лишь махнул ему рукой, голос его звучал хрипло: — Езжай! Не жди меня! Их становится слишком много!

Щупальце сжалось, Чжоу вскрикнул, когда его оторвало от земли. Линь Е видел, как одежда на нем рвется, а кожа в местах контакта с щупальцем краснеет и начинает гнить. Серебристая жидкость стекала по ранам, капая на песок и тут же вскипая пузырями.

Сяо Ян в безумии бросился на помощь, колотя по толстому щупальцу геологическим молотком, но это было бесполезно. Щупальца уносили Чжоу к барханам, а из земли поднималось все больше отростков, сплетаясь в сеть, которая заворачивала старика в кокон. Линь Е видел лицо Чжоу сквозь щели между щупальцами: в его глазах не было страха, только странное, жуткое спокойствие. Он что-то прошептал, но из-за расстояния Линь Е не смог разобрать слов.

— Езжай! — старик Ван схватил Линь Е за руку, в его голосе слышались рыдания. — Если не уедем сейчас, мы все здесь сдохнем!

Линь Е смотрел, как Чжоу затягивают в пески. Вершина бархана начала оседать, словно огромная пасть, поглощающая жертву. Стиснув зубы, он ударил по газам. Внедорожник рванул вперед, колеса давили пробивавшиеся из песка щупальца с хрустом, похожим на треск сухих веток.

Погоня продолжалась, но машина набирала скорость, оставляя щупальца позади. Сяо Ян, лежа на заднем сиденье, смотрел в зеркало на уменьшающиеся барханы и не мог остановить слезы: — Старик Чжоу… он…

Старик Ван, привалившись к дверце, тяжело дышал. Фиолетовый след на его запястье стал темнее. Он вдруг схватил Линь Е за руку: — Смотри… эта штука движется…

Линь Е опустил взгляд: внутри фиолетового пятна на руке Вана серебристая жидкость медленно текла, словно крошечная змейка, направляясь к локтю. Еще страшнее было то, что на его собственном запястье, там, где его коснулось щупальце, тоже проступил бледный фиолетовый след, и внутри него точно так же что-то шевелилось.

— Что это за дрянь… — голос Сяо Яна был полон отчаяния. — Инопланетяне? Или… искусственные монстры?

Старик Чжоу говорил, что обнаружил аномалию три года назад. Линь Е вдруг вспомнил выражение лица Чжоу, когда тот настраивал прибор, и его реакцию при виде щупалец. Старик явно знал об этом существе и о его опасности. Зачем же он привел их сюда? Чтобы найти ответы или чтобы… принести в жертву?

Внедорожник мчался по дороге два часа. Щупальца больше не преследовали их, но страх в сердцах троих лишь рос. Серебристая жидкость на руке Вана добралась до локтя, лицо его стало мертвенно-бледным, дыхание затруднилось. На руке Сяо Яна тоже проступило фиолетовое пятно. Парень пытался выжечь его зажигалкой, но при приближении пламени жидкость внутри пятна начинала двигаться лишь быстрее.