Ужас из бездны

Линь Е, ведя машину, наблюдал за своим запястьем. Существо внутри двигалось медленно, но он отчетливо чувствовал, как оно проникает в его вены, следуя за током крови к самому сердцу. Он вспомнил взгляд Чжоу в момент поглощения — это спокойствие, возможно, было не принятием смерти, а… ассимиляцией.

В этот момент лопнула шина. Машина потеряла управление, проскользила по дороге и врезалась в придорожные камни. Линь Е ударился лбом о руль, по лицу потекла кровь. Он с трудом открыл глаза и увидел, как Сяо Ян пытается подняться с заднего сиденья, его лицо было белее мела: — Машина… машина сломана…

Старик Ван уже потерял сознание, голова его безвольно свесилась. Серебристая жидкость на его руке дошла до плеча, движения под кожей стали отчетливыми, словно внутри него копошились десятки мелких змей. Линь Е толкнул дверцу и вышел. Стоило ему твердо встать на ноги, как он услышал позади знакомое шуршание.

Обернувшись, он увидел, что в конце дороги песок начал вздыматься. Бесчисленные серебристо-серые щупальца прорывались наружу, подобно движущемуся лесу, и ползли прямо к ним. В этот раз их было больше, они были толще, а присоски на концах мерцали зловещим блеском, словно в предвкушении добычи.

У Сяо Яна подкосились ноги, он вцепился в рукав Линь Е: — Что делать? Что нам теперь делать?

Линь Е смотрел на приближающиеся щупальца, затем на бесчувственного Вана и вдруг улыбнулся. Он вспомнил взгляд Чжоу, холодное прикосновение щупальца к коже, серебристую жидкость в крови. Возможно, с того самого момента, как они ступили на эту землю, они уже были добычей. Чжоу был приманкой, а они — пищей, которую заманили в ловушку.

— Бежать некуда, — тихо сказал Линь Е. Он поднял запястье, глядя, как внутри пятна что-то шевелится, и вдруг осознал, что больше не боится. Щупальца двигались быстро, они уже достигли обочины. Самое переднее потянулось к лицу Линь Е, присоска на его конце медленно раскрылась, обнажая внутри ряды острых шипов.

Когда щупальце было в шаге от его щеки, он услышал стон старика Вана. Тот открыл глаза, взгляд его был затуманен, а серебристая жидкость под кожей бешено пульсировала. Он поднял руку, потянувшись навстречу щупальцу, и на его губах заиграла странная, жуткая улыбка.

Щупальце обвилось вокруг руки Вана — не для атаки, а словно в ласке. В тот же миг тело старика начало меняться: кожа приобрела серебристо-серый оттенок, пальцы искривились, удлинились и превратились в щупальца. Он посмотрел на Линь Е и Сяо Яна, и в его глазах больше не было страха — только то же спокойствие, что было у Чжоу.

— Ассимиляция… — пробормотал Линь Е. Он наконец понял, что хотел сказать Чжоу. Это не была охота — это было слияние. Эти металлические щупальца были лишь проводниками: проникая в тела, они перестраивали их структуру, превращая в себе подобных.

Сяо Ян с криком попятился, но его лодыжку тут же обвило щупальце. Оно вошло под кожу, серебристая жидкость потекла по венам, и тело парня начало меняться — кожа серела, руки изгибались, превращаясь в щупальца.

Линь Е стоял неподвижно. Щупальце потянулось к нему, обвило запястье, серебристая жидкость хлынула в кровь. Он чувствовал перемены: кости гнулись, кожа твердела, но боли не было — лишь странное чувство принадлежности.