Ужас из бездны

Старый Чжоу нахмурился и несколько раз перевернул бумажку:

— Почерк выглядит свежим, совсем не похоже, что она лежала здесь долго. Неужели это чья-то злая шутка от прошлых туристов?

— Не похоже, — покачал головой Линь Е. Он указал на царапину внутри шлема. Та была глубокой и ровной, непохожей на результат падения — скорее ее прочеркнули чем-то острым. — К тому же степень повреждения этого шлема не тянет на обычную аварию. Скорее… будто его согнули голыми руками.

Его слова еще не затихли, как вдалеке раздался резкий хруст ломающейся ветки — словно тяжелый предмет покатился по склону. Все резко обернулись, и луч аварийного фонаря полоснул по темному лесу, выхватив лишь раскачивающиеся тени деревьев, напоминавшие застывшие человеческие фигуры.

— Кто там? — громким голосом крикнул в сторону леса старый Ван, и эхо заметалось по ущелью, но его тут же заглушил шум дождя.

Никто не ответил. Лишь ветер завывал в кронах деревьев, жалобно и надрывно, будто кто-то плакал.

— Хватит орать, — старый Чжоу дернул старого Вана за руку, его лицо помрачнело. — Забираем вещи и возвращаемся во временный лагерь. Место здесь нечистое, незачем задерживаться.

Линь Е засунул бумажку в вещевой мешок, а шлем уложил в рюкзак. То ли ему показалось, но в момент, когда он коснулся шлема, ладонь пронзило леденящим холодом, словно он ухватился за кусок льда. Рюкзак, бывший до этого совершенно пустым, после того как в него убрали шлем, стал невыносимо тяжелым, словно внутри лежала не половина пластикового шлема, а тысячецзетовый валун.

По дороге в лагерь Сяо Ян жался к Линь Е, а ноги его казались ватными:

— Капитан Линь, как думаете, что это за «оно» на бумажке? А красный матерчатый сверток… Мы ведь не видели его раньше, да?

— Не пугай сам себя, — попытался успокоить его Линь Е, хотя на душе у самого скребли кошки. Боковым зрением он заметил, что старый Чжоу плетется в самом хвосте и постоянно оглядывается, водя лучом фонаря из стороны в сторону по лесу за их спинами, словно от чего-то защищаясь.

Лагерь расположился на полусклоне горы, у заброшенной леснической заимки. Ветхая деревянная хижина продувалась всеми ветрами, но разожженный ими костер все же немного разогнал знобящий холод. Линь Е положил шлем и записку на доску у костра, надеясь их подсушить, чтобы разобрать остальные символы.

Языки пламени плясали, бросая зыбкие тени на обгорелые следы шлема, отчего тот казался искаженным лицом. Сяо Ян некоторое время пялился на шлем, как вдруг вскрикнул и отпрыгнул назад на полшага:

— Т-там на шлеме будто глаза!

Все проследили за направлением его пальца: в проломе на лицевой части шлема форма двух пластиковых осколков действительно подозрительно напоминала очертания глаз, выглядевших в отблесках костра весьма жутко. Старый Чжоу выругал «сопляка за пустые страхи» и уже протянул руку, чтобы дотронуться до шлема, но старый Ван резко отдернул его.

— Не трогай! — голос старого Вана слегка дрожал, он указал на внутреннюю часть шлема. — Гляньте, на этом амортизаторе… разве нет букв?

До этого все были заняты запиской и никто не заглядывал внутрь шлема. Теперь же, когда пламя подступило ближе, на внутренней обивке и впрямь обнаружились выцарапанные ногтями символы. Вырезаны они были глубоко, ворлок по краям задрался — казалось, на это потратили последние силы: «Оно смотрит», «Не пускай его внутрь».