Ужас из бездны

В этот самый момент снаружи хижины донесся рев мотоциклетного мотора.

Все замерли. В этой глуши не было нормальных дорог, откуда здесь взяться мотоциклу? К тому же рев мотора звучал странно: то прерывался, словно заканчивалось топливо, то ревел сильнее, будто кто-то намеренно управлял им, по чуть-чуть подбираясь к хижине.

— Кто станет в такую погоду катить на мотоцикле в горы? — лицо Сяо Яна побелело. — Неужели тот, кто оставил шлем?

Линь Е подошел к окну и приподнял потрепанную занавеску, выглядывая наружу. Дождь шел такой сильный, что видимость не превышала десяти метров, удавалось разглядеть лишь размытый свет фар, шарящий по лесу и приближающийся к хижине. Гул мотора становился все громче, заставляя дрожать оконные стекла хижины.

— Нет, этот свет… — Линь Е нахмурился. — Это не фара мотоцикла, больше похоже на луч фонарика.

С этими словами рев мотора внезапно оборвался. Следом в дверь хижины постучали: тук-тук-тук, три раза, небыстро и немедленно, будто отбивая определенный ритм.

Никто не произнес ни слова, в хижине воцарилась такая тишина, что было слышно биение сердец друг друга. Огонь в костре слабел, свет мерк, тени на стенах вновь начали извиваться, точно собираясь сползти вниз.

— Кто там? — крикнул старый Чжоу в сторону двери, его голос прозвучал с натугой.

Снаружи не ответили, лишь шумел дождь.

Спустя несколько секунд стук повторился — те же три удара, в точности с тем же ритмом.

Линь Е крепче сжал фонарик и переглянулся со старым Чжоу и старым Ваном. Старый Чжоу взял стоявшую рядом лопату, старый Ван зажал кусок тяжелой палки, оба встали по бокам от двери. Линь Е глубоко вдохнул и резко распахнул створку.

На пороге стоял человек в потрепанном дождевике, капюшон был низко надвинут на лоб, скрывая большую часть лица — виднелись лишь щетина на подбородке и бескровные губы. В одной руке он держал фонарик, а в другой волок какой-то предмет. Это была вторая половина мотоциклетного шлема, идеально подходившая к той, что лежала в рюкзаке Линь Е.

— Вы… забрали мой шлем? — голос незнакомца был хриплым, как будто терли наждачной бумагой, и каждое слово сквозило невыразимой жуткостью. — Верните его мне.

Сяо Ян испуганно спрятался за спину Линь Е, не смея пикнуть. Линь Е всматривался в опущенный капюшон, пытаясь разглядеть лицо, но видел лишь сплошную тень:

— Твой шлем? Кто ты? Записка в шлеме — твоих рук дело?

Мужчина не ответил, лишь повторил:

— Верните мне шлем. И еще… где красный сверток? Вы видели красный сверток?

При упоминании красного свертка у Линь Е сжалось сердце. Этот человек знает про сверток? Неужели он и есть автор записки? Но его вид был слишком странным — его дождевик выглядел так, будто пролежал в воде вечность, с него постоянно капала вода, но капли на полу казались вовсе не прозрачными, а бурыми, словно разбавленные кровью.

— Сначала ответь на мои вопросы, — загородил проход Линь Е, не позволяя тому войти. — Как тебя зовут? Почему ты здесь? Что за «оно» упоминается в записке?

Человек помолчал пару секунд, а затем резко вскинул голову. Капюшон соскользнул, обнажая его лицо.