Ужас из бездны

— Кто это выцарапал? — голос Сяо Яна уже срывался на плач, он еще ближе придвинулся к костру, едва ли не касаясь его. — Может, заявим в полицию? Место такое жуткое, вдруг тут кто-то пострадал по-настоящему.

— Связи нет, — вздохнул старый Чжоу, вытащив телефон и потряся им — на экране красовалась лишь надпись «Нет сети». — В этой глухомани даже спутниковый телефон то работает, то нет. Только что связывались со штабом, сказали, вертолет прилетит только завтра утром.

Линь Е молчал, он долго всматривался в эти выцарапанные слова. Пух на краях бороздок оставался белым, не пропитанным грязью — это значило, что надпись появилась позже записки, скорее всего, ее оставил автор записки в самый последний момент.

— Вы не задумывались, — заговорил вдруг Линь Е, и его голос отчетливо прозвучал в тишине деревянной хижины, — что тот, кто оставил эти вещи, возможно, все еще где-то рядом?

Едва он договорил, как дверь хижины со скрипом качнулась от порыва ветра. Дождь за окном застучал с новой силой, капли барабанили по стеклу с резким звуком, словно кто-то скребся в дверь пальцами.

Сяо Ян в ужасе вскочил на ноги, чашка с водой выпала из его рук, жидкость расплепалась по полу и брызнула в костер, издав шипящий звук, а искры взлетели высоко вверх.

— Без паники! — Линь Е прижал его за плечи, а сам обвел взглядом двери и окна хижины. Дверь была заперта на засов, окна тоже закрыты — ветер никак не мог так громко захлопнуть дверь. Он поднялся, подошел к входу, медленно отодвинул засов и резко распахнул створку.

За дверью не было ни души — лишь море дождя и кромешная тьма леса. Ветер соткался с потоками воды и ворвался внутрь, заставив пламя костра заметаться, а тени на стенах — изгибаться и удлиняться, словно по ним кто-то карабкался.

— Никого, — выдохнул с облегчением старый Чжоу, шагнув вперед, чтобы закрыть дверь, но вдруг замер. На стене позади двери откуда-то появился красный матерчатый сверток, прибитый гвоздем — алый до боли в глазах, словно запекшаяся кровь.

Это был небольшой узелок размером с ладонь, туго набитый чем-то внутри. Края красной ткани слегка выцвели, но цвет все еще оставался ярким, и в полумраке хижины он выглядел как раскрытый глаз.

— К-красный сверток! — сорвался на визг Сяо Ян, указывая на него и пятясь назад. — В записке было про красный сверток!

Сердце Линь Е тяжело ухнуло вниз. Когда они только вернулись, они же проверяли хижину, и на стене ничего не было! Откуда взялся этот сверток? Неужели кто-то проскользнул следом, пока они не смотрели? Но за дверью шумел лишь дождь и темнел лес, не было даже следов.

Старый Ван сглотнул слюну и протянул руку к свертку, но Линь Е резко дернул его назад:

— Не трогай! В записке сказано — не трогать этот красный матерчатый сверток.

— Но мы же должны узнать, что там? — руки старого Вана дрожали. — А вдруг там… вещи того, кто оставил записку? Может, найдем зацепку.

Старый Чжоу тоже подошел, нахмурившись:

— Пожалуй, капитан Линь прав, лучше не трогать от греха подальше. Эта штука появилась слишком подозрительно, будто специально манит нас прикоснуться.