Ужас из бездны

Сяо Ян с криком отшатнулся назад, споткнулся и врезался в костер, искры полетели ему на штанину, но он, казалось, ничего не почувствовал. Лица старого Чжоу и старого Вана тоже перекосило, лопата и палка в их руках затряслись.

На лице этого человека не было кожи — одна сплошная кровавая мешанина, оба глаза мутные, будто затянутые белой пеленой. На лбу чернела глубокая, до кости, рана, из которой все еще сочилась кровь, стекавшая по щекам и капавшая на дождевик, распускаясь там темно-красными цветами.

— Меня зовут… Чжао Лю, — хриплый голос мужчины словно выталкивали из глубины горла. — Я — седьмой… Оно скоро придет.

— Седьмой кто? — Линь Е подавил страх, наседая с расспросами.

Чжао Лю не ответил. Его взгляд скользнул мимо Линь Е и остановился на красном свертке на стене, после чего на его лице расплылась жуткая улыбка. Его губы потрескались, обнажая окровавленные зубы:

— Нашелся… Красный сверток здесь.

Он резко бросился вперед, Линь Е не успел увернуться, оттолкнутый им на пару шагов назад. Чжао Лю рванул прямо к свертку, сорвал красную ткань, и на пол выпал какой-то предмет. Это был обломок человеческого черепа, к которому все еще лились несколько прядей волос, зловеще белея в отблесках огня.

— А-а! — Сяо Ян окончательно расклеился, присев на кортеж и горько зарыдав.

Чжао Лю подобрал череп, прижал его к лицу, точно целуя какое-то сокровище, и забормотал себе под нос:

— Ему это нравится… Стоит отдать ему это, и оно больше не станет ходить за мной…

Линь Е воспользовался моментом, чтобы броситься на Чжао Лю и прижать того к полу, но неожиданно сила незнакомца оказалась чудовищной — тот отшвырнул его, выбил плечом оконную раму и выпрыгнул наружу. Дождь за окном продолжал идти, силуэт Чжао Лю быстро растворился в лесу, оставив после себя лишь череду невнятных шагов и застрявшую в ветрах фразу: «Оно идет… Оно ищет восьмого…»

Остальные подбежали к окну, но разглядели лишь кромешную тьму леса, в которой не было ничего. Старый Чжоу тяжело дышал, выронив лопату на пол:

— Э-этот человек человек или призрак? Его лицо…

— Человек он или призрак, он определенно что-то знает, — Линь Е поднял с пола красную тряпку, на которой темнело несколько капель крови. — И этот череп нужно сберечь, возможно, это важнейшая улика.

Старый Ван присел рядом, утешая безутешно плачущего Сяо Яна, вид у него самого был жуткий:

— Что теперь делать? Штаб прибудет только завтра утром, а если этой ночью эта тварь и вправду явится…

Линь Е промолчал. Подойдя к костру, он взял ту половину шлема. Неизвестно когда, но на внутреннем амортизаторе шлема добавились еще несколько выцарапанных ногтем букв, таких же кривых, словно Чжао Лю оставил их только что: «Оно внутри».

— Плохо! — Линь Е резко обернулся к входу в хижину.

У двери невесть откуда выросла черная фигура — высокая, без головы. Вернее, ее голова была скрыта под черным плащом, оставляя видимым лишь смутный контур. В руке она сжимала длинный предмет, напоминающий косу, холодно блестевшую в отсветах пламени.

Черная тень медленно шагнула внутрь, ступая легко и бесшумно. Огонь в костре внезапно притих, температура в хижине стремительно рухнула, тени на стенах сжались в комок, будто чего-то боясь.