Ужас из бездны

— Т-ты кто такой? — старый Ван подобрал брошенную палку, заслоняясь ею, а его голос зашелся в дрожи.

Тень не ответила, лишь медленно подняла руку. Ее кисть походила на сухую ветку дерева, кожа была серо-черной, с длинными зеленоватыми ногтями. Она указала на прижавшегося к полу Сяо Яна, издав из горла нечто вроде хриплого «хе-хе», похожего на смех.

— Нет! — Линь Е бросился вперед, пытаясь оттащить Сяо Яна, но опоздал. Коса в руке тени рассекла воздух с пронзительным свистом и опустилась на плечо Сяо Яна.

Сяо Ян испустил пронзительный вопль и рухнул на землю, а его одежда мгновенно пропиталась кровью.

— Сяо Ян! — Линь Е едва не ослеп от ярости, схватил валявшийся шлем и швырнул его прямо в плащ тени. Тень пошатнулась, явно не ожидав отпора, и медленно повернула голову — в тени капюшона блеснули два красных глаза, в упор уставившихся на Линь Е.

Старый Чжоу и старый Ван тоже опомнились и бросились на помощь, обрушивая палку и лопату на черную тень. Двигалась тварь с невероятной ловкостью, легко увернувшись от ударов, и взмахнула косой снова, полоснув старого Вана по руке. Тот взвизгнул, уронив палку на землю.

Линь Е воспользовался моментом, чтобы выхватить из рюкзака фонарь и ослепить им капюшон тени. Под ним обнажилась вовсе не человеческая голова — это была жуткая гигантская паучья башка с двумя фасеточными красными глазами величиной с фонарь, а с ее жвал капала зеленая слизь.

— Э-это паук-демон? — ноги старого Чжоу подкосились от ужаса, и лопата выпала из рук. — Разве в мире водятся такие твари?

Черная тень — или правильнее сказать, гигантский паук-демон — издал пронзительный визг, и его передние конечности, подобные косам, молниеносно метнулись к Линь Е. Тот кувырком ушел в сторону, уклоняясь от удара, а фонарь покатился по полу, освещая чудовище. Нижняя половина тела монстра представляла собой огромное паучье брюхо, покрытое черным пухом, к которому лились сухие листья и капли крови — словно оно только что вылезло откуда-то из преисподней.

— Это и есть то самое «оно» из записки! — завопил Линь Е. — Про которое говорил Чжао Лю!

Внимание паука переключилось на старого Чжоу. Тварь бросилась на него, повалив на землю прежде, чем тот успел увернуться. Жвалы чудовища подбирались к шее старика, и капли едкой зеленой слизи падали ему на лицо; старый Чжоу в ужасе визжал, призывая на помощь.

Линь Е схватил с пола обломок лопаты и изо всех сил обрушил его на брюхо паука. Раздался треск — черенок сломался, но монстр взвизгнул от боли, ослабил хватку и развернулся к Линь Е.

В этот самый момент дверь хижины с грохотом распахнулась, вбежал Чжао Лю, зажавший в руках череп, и метнул его в паука:

— На! Жри! Только отстань от людей!

Череп упал под ноги паука, и внимание твари действительно переключилось — она наклонила голову, перебирая лапами костяную находку и издавая утробное удовлетворенное шипение.

— Бежим! — заорал Чжао Лю, хватая Линь Е за руку. — Пока оно не опомнилось, прыгаем в окно!

Линь Е пришел в себя, подхватил старого Чжоу и старого Вана, и они вслед за Чжао Лю выпрыгнули через разбитое окно наружу. Снаружи все еще лил дождь, они неслись впотьмах вниз по склону, а позади раздавался яростный визг паука и треск рушащейся хижины. Тварь явно разозлилась, разрушила укрытие и теперь преследовала их по пятам.