Ужас из бездны

Линь Е и старый Ван одновременно прекратили есть. Сквозь шум дождя и впрямь пробивались какие-то тихие, обрывистые звуки — то ли женские всхлипывания, то ли детский плач. Они то приближались, то удалялись, просачиваясь в палатку вместе с порывами ветра. Старый Чжоу тоже обернулся, его лицо помрачнело: Не болтай ерунды, здесь кругом ни души, откуда взяться людям?

Правда! — испугался Сяо Ян и придвинулся ближе к Линь Е. — Я не расслышал, это прямо снаружи палатки!

Линь Е отставил суп, схватил лежавший рядом фонарик: Я пойду посмотрю. Старый Ван крепко схватил его за руку: Не ходи один, я с тобой.

Они откинули полог, и холодные струи дождя мгновенно хлестнули по лицам. Луч фонарика рассек дождевую завесу желтоватым столбом, шаря по траве и деревьям вокруг палатки — вокруг не было никого. Всхлипывания тоже стихли, остался лишь глухой шум дождя да шуршание листьев на ветру.

Это ветер свистел в ветвях? — нахмурился Линь Е, оведя лучом круг — вокруг по-прежнему было пусто.

Старый Ван ничего не ответил; его взгляд упал на кривобокую сосну неподалеку. На стволе этого дерева чернело дупло, похожее на вытаращенный глаз, уставившийся прямо на их палатку. Это дерево… — только начал старый Ван, как из палатки донесся пронзительный крик Сяо Яна.

Оба стремглав бросились обратно и увидели бледного как полотно Сяо Яна, который сидел на земле, дрожащим пальцем указывая на аптечку в углу. Старый Чжоу тоже поднялся, лицо его было сурово. Крышка аптечки оказалась открыта, и из двух лежавших там ампул с успокоительным осталась только одна.

Кто трогал аптечку? — голос Линь Е прозвучал глухо. Утром после описи он лично запер аптечку на замок, а ключ всё время носил при себе. Если только кто-то не взломал замок, но замок аптечки был абсолютно цел, без единой царапины.

Старый Чжоу покачал головой: Я всё это время возился с рацией и никуда не отлучался.

Сяо Ян заикался и дрожал: Я… я тоже не трогал, просто услышал звуки снаружи, испугался, уставился на полог и зааптечкой не следил.

Старый Ван подошел, поднял аптечку и осмотрел её: замок действительно не поврежден. Линь Е, у тебя ключ всё время был при себе?

Никогда не расставался с ним, — Линь Е нащупал в кармане холодный металл. — К тому же, когда мы со старым Ваном выходили наружу, полог был опущен. Кто мог за столь короткое время открыть ящик и забрать одну ампулу?

В палатке мгновенно воцарилась тишина, нарушаемая лишь грохотом ливня за стенами. Пропавшее успокоительное легло между четырьмя мужчинами, словно бомба замедленного действия. Они составляли временный поисковый отряд: Линь Е был проводником, старый Чжоу — руководителем, старый Ван отвечал за тыл, а Сяо Ян был студентом. Близкими друзьями они не являлись, но и лютой вражды между ними не было — ни у кого не имелось причин красть успокоительное.

Может быть… это то, что было снаружи? — срывающимся на плач голосом спросил Сяо Ян. — Например… какая-нибудь нечисть?

Старый Чжоу зыркнул на него: Не мели чепухи! Стопроцентно взял кто-то из людей — либо один из нас четырёх, либо… за нами действительно кто-то идёт следом.