Ужас из бездны

Старый Чэнь… — пробормотал Линь Е, и по спине пробежал холодок.

Подбежали старый Чжоу и Сяо Ян. Увидев ампулу, старый Чжоу переменился в лице: Что… что это вообще такое?

Я не знаю, но это точно не человек, — Линь Е поднял с земли шприц. Стеклянная трубочка была пуста, на дне осталась лишь капелька лекарства. — И успокоительное он забрал не для себя.

Тогда зачем? — дрожащим голосом спросил Сяо Ян.

Не успел Линь Е ответить, как из недалекого леса донесся глухой звук падения, а следом за ним — жалобный скулеж того самого существа, полный невыносимой боли.

Четверо переглянулись. Страх не отступал, но любопытство взяло верх. Сжав покрепче альпенштоки и подсвечивая дорогу фонариками, они медленно двинулись в чащу.

В лесу стало еще темнее, под ногами хлюпала грязь и прелая листва, идти приходилось на ощупь. Скулеж приближался, и наконец луч фонарика выхватил из темноты знакомый силуэт. Существо свернулось калачиком под большим деревом, его тело непрерывно судорожно дергалось, словно оно претерпевало адские муки.

Что с ним? — шепотом спросил Сяо Ян, прячась за спиной старого Чжоу.

Линь Е осторожно приблизился, как вдруг существо резко задрало голову. Черные глазные впадины казались еще шире, а из пасти доносилось хриплое ууу. Линь Е инстинктивно отпрянул, а луч фонарика, скользнув по телу существа, выявил страшную деталь: его живот был неестественно раздут, словно у беременной, и при этом слегка шевелился.

Осторожно! — вдруг закричал старый Ван. — У него внутри кто-то есть!

Не успело затихнуть эхо его слов, как живот существа с треском лопнул, брызнув фонтаном крови. Следом из раны вылезло крошечное создание. Это был весь в крови ребенок лет трех-четырех; глаза его были закрыты, а в зубах он зажал стеклянную ампулу — ту самую иглу от пропавшего шприца.

Все остолбенели, не в силах сдвинуться с места. Ребенок зажал иглу в зубах и медленно открыл глаза. Его глаза, точь-в-точь как у взрослого урода, были черными провалами без зрачков. Заметив людей, он растянул рот в ухмылке, оголив ряд желтовато-черных зубов.

Взрослый уродец дернулся в последний раз и затих. Тело его быстро усыхало, превращаясь в тонкий лоскут кожи, прилипший к земле. А ребенок тем временем поднялся на ноги и пополз в сторону людей, издавая невнятные звуки, похожие на лепет младенца, учащегося говорить.

Бежим! — опомнился Линь Е и, взревев, бросился обратно к лагерю. Остальные трое последовали за ним.

Сзади раздался детский смех — звонкий, жуткий, будто преследовавший их по пятам. Не смея оглядываться, они изо всех сил влетели в палатку, задернули полог и намертво заклинили его альпенштоком.

Все четверо рухнули на землю, тяжело дыша и обливаясь холодным потом. Снаружи детский смех приближался, раздалось царапанье когтей по брезенту — шурх-шурх, словно чудовище собиралось ворваться внутрь в любую секунду.

Что это черт побери такое? — заплакал Сяо Ян. — Тот ребенок… он человек?

Старый Чжоу побледнел и покачал головой: Я не знаю… но та ампула предназначалась для ребенка. Это существо… возможно, оно подчинялось ребенку, или… ребенок просто использовал его тело как инкубатор.