Ужас из бездны

Старый Ван вдруг что-то вспомнил, и его лицо исказилось от ужаса: Я слыхал от стариков в горах легенды про взращивание гу в Чернососенском хребте. Говорят, иногда новорожденных младенцев бросали в горы, чтобы их вселяли злые духи, а питались они жизненной силой живых людей. Такие одержимые дети нуждаются в успокоительном, чтобы подавлять дикую злобу внутри, иначе они сходят с ума…

Ты хочешь сказать, что этот ребенок — гутонг? — нахмурился Линь Е. Проработав столько лет проводником, он слышал о подобном впервые.

Смех снаружи внезапно оборвался, царапанье тоже прекратилось. Вокруг воцарилась жуткая тишина, слышен был лишь монотонный шум дождя.

Ушел? — тихо спросил Сяо Ян.

Линь Е прислушался — ни звука. Он медленно поднялся на ноги и двинулся к входу, намереваясь приподнять полог. В ту же секунду, когда его пальцы коснулись ткани, полог резко отдернули снаружи. Весь в крови ребенок стоял прямо на пороге, уставившись на него черными провалами глаз, с иглой в зубах.

В ужасе отшатнувшись, Линь Е чуть не упал. Ребенок скалил зубы в улыбке и вдруг бросился на него. Линь Е инстинктивно взмахнул альпенштоком, ударив малыша.

Раздался глухой стук, но палка словно ударилась о пух или вату — никакого сопротивления. Ребенок шустро вскарабкался по древку, впившись когтями в руку Линь Е. Тот почувствовал пронзительную боль в предплечье, будто его цапнули зубами.

Линь Е! — сорвались с мест старый Ван и старый Чжоу. Чжоу взмахнул малой саперной лопаткой, ударив чудовище по спине. Ребенок взвизгнул, отскочил от Линь Е, упал на землю и злобно уставился на них.

В этот момент издалека донесся собачий лай и человеческие крики. Выражение лица существа изменилось; оно крутанулось на месте и сигануло в чащу, мгновенно растворившись в дождевой пелене.

Линь Е шумно выдохнул, опустившись на землю, и оглядел руку. На коже чернели два глубоких следа от зубов, из которых сочилась кровь.

Поисковый отряд! — радостно вскричал старый Чжоу, указывая в темноту. Несколько лучей света прорезали чащу и приближались, а голоса кричали: Эй! Есть тут кто живой?

Как выяснилось, старый Чжоу продолжал попытки связаться с внешним миром, и хотя рация барахлила, его сигнал бедствия перехватили спасатели, патрулировавшие окрестности. Вовремя подоспевший отряд спас их.

Позднее спасатели прочесывали Чернососенский хребет еще несколько дней, но не нашли ни ребенка, ни тела того монстра — лишь обрывки шприцев и следы крови. Раны на руке Линь Е заживали плохо, постоянно напоминая о себе тупой болью; врач говорил, что в рану попал странный вирус, от которого не так просто избавиться.

В день отъезда из Чернососенского хребта дождь прекратился. Бросив прощальный взгляд на темную массу леса, Линь Е не оставляло чувство, что за ним следят невидимые глаза. Он знал: пропавшее из аптечки успокоительное — лишь начало. Тот гутонг всё еще бродит в горах, и кто знает, не выйдет ли он в один прекрасный день за новой дозой и следующей жертвой.

И хотя им четверым удалось вырваться, окровавленный ребёнок с пустыми глазницами навсегда запечатлелся в их памяти неизгладимым кошмаром.