Ужас из бездны

На следующий день во время смены Лин Е столкнулся с мастером по ремонту Вангом. Дяде Вангу было за пятьдесят, и на левой руке у него не хватало половины указательного пальца — поговаривали, что он покалечился еще в молодости, когда чинил водопровод. Вспомнив ночной звук, Лин Е не удержался и спросил:

— Мастер Ван, а что вообще свалено в этой кладовой? Прошлой ночью там постоянно что-то стучало.

Ванг как раз натягивал велосипедную цепь, и при этих словах его руки резко замерли, а цепь с лязгом упала на землю. Подняв глаза и оглядевшись по сторонам, он понизил голос:

— Ты в ту комнату не лезь. Разве старик Чжоу тебе ничего не говорил? Десять лет назад в ней человек умер.

Сердце Лин Е на мгновение пропустило удар.

Ванг поднял цепь, его пальцы машинально принялись тереть культю, а голос стал еще тише:

— Десять лет назад эта комната была вовсе не кладовой, а временным офисом. Работала тут одна уборщица по имени Ли Мэй, засиделась как-то вечером, прибиралась, да неведомо как дверь заперла снаружи. Тогда лето стояло, кондиционеров в комнатах не было, а когда ее хватились, женщина уже задохнулась. После этого в той комнате вечно творилась всякая чертовщина, вот управляющая и переоборудовала ее под кладовую, завалив хламом от греха подальше.

— Но этот стук… — голос Лин Е слегка дрогнул.

— Да кто его знает, — Ванг поднялся, отряхивая пыль с брюк. — Во всяком случае, я каждый раз, когда иду чинить коридорный свет, обхожу эту комнату стороной. И ты не любопытствуй: в нашем деле меньше знаешь — крепче спишь.

Лин Е не пропустил слова мастера Ванга мимо ушей. В следующие несколько дней он специально договорился со стариком Чжоу и поменялся с ним на дневные смены, но мыслями все равно возвращался к той кладовой. Так продолжалось до вечера пятницы, пока коллега Сяо Ян вдруг не попросила его подменить ее. Сяо Ян была совсем молоденькой девчонкой, только что окончившей учебу, глаза у нее были красными — она сказала, что дома что-то случилось и ей нужно уйти пораньше. Лин Е сжалился и согласился, а когда опомнился, уже сидел в кресле дежурки.

В половине четвертого ночи звук повторился вновь.

На этот раз громче и торопливее прежнего: три удара подряд — бух-бух-бух, словно нечто запертое внутри отчаянно пыталось вырваться наружу. Ладони Лин Е, сжимавшие мышку, мгновенно вспотели. Он вспомнил слова мастера Ванга и странное поведение старика Чжоу в тот день, и любопытство, словно побеги дикого винограда, опутало его мысли, с каждым мгновением затягивая все туже. Нащупав в кармане телефон, он включил фонарик и на цыпочках двинулся в конец коридора.

Его шаги разбудили датчики движения, и тусклый желтый свет послушно сдвинулся вперед. Чем ближе Лин Е подходил к кладовой, тем отчетливее становился стук, к которому примешивался какой-то странный шорох, похожий на трение ткани. Остановившись в двух шагах от железной двери, он направил луч фонарика на металлическое полотно и вдруг заметил рядом с замочной скважиной тонкую щель — дверь оказалась приоткрытой.

Его сердце заколотилось как безумное, а пальцы помимо воли потянулись к темному зазору. И в тот самый момент, когда кончики его пальцев почти коснулись железа, из-за спины внезапно раздался голос старика Чжоу: