Чем хуже империи, тем я сильнее? Пора её развалить! В смысле — мы захватили весь мир? (ЗАВЕРШЁН)

Именно поэтому прошлой ночью, всегда скромная и целомудренная, она отбросила стыд и сама проявляла инициативу, ненасытно требуя императора снова и снова. Семя было брошено в благодатную почву. Оставалось лишь ждать, взойдет ли росток.

*

Тем временем Лю Хэ, сопровождаемый свитой, направлялся к дворцу, где обосновалась княжна Чжао Минь. По пути он отдал короткий приказ евнухам — немедленно доставить туда же Цинь Мэнъяо и Цзинь Бинъюнь.

День клонился к вечеру. Последние лучи заходящего солнца заливали крыши Запретного города жидким золотом, когда Лю Хэ переступил порог покоев. Его визит стал для Чжао Минь полной неожиданностью.

— Император прибыл! — пронзительно возвестил евнух.

Услышав этот крик, Чжао Минь, хоть и была застигнута врасплох, поспешила к дверям.

— Приветствую Ваше Величество, — она изящно склонилась в приветствии.

Лю Хэ окинул ее оценивающим взглядом. На ней больше не было грубых степных одеяний — теперь ее фигуру облегали изысканные, струящиеся шелка Великой Хань. Уголки губ императора поползли вверх:

— Я погляжу, ты уже вполне освоилась в своей новой жизни.

— Все благодаря безграничной заботе Вашего Величества, — Чжао Минь, как всегда, не лезла за словом в карман, а ее язычок был острым, как бритва. — Благодарю, что не стали изводить меня придирками только из-за того, что я ношу титул княжны враждебной империи Юань.

Лю Хэ тихо рассмеялся. Внезапно он шагнул вперед и по-хозяйски обвил рукой ее стройную талию, притягивая к себе:

— Ты — моя женщина. Разве я могу обидеть тебя?

От этого резкого движения Чжао Минь охнула. Густой, пьянящий мужской запах Лю Хэ ударил ей в ноздри, заставляя сердце забиться быстрее. Несмотря на то, что они уже делили ложе, это случилось лишь однажды, и она все еще терялась от столь бесцеремонного и интимного напора. Щёки девушки мгновенно вспыхнули румянцем, а по телу пробежала нервная дрожь.

Заметив ее смущение, Лю Хэ запрокинул голову и расхохотался. Ему нравилось дразнить эту гордую волчицу прерий. Не удержавшись, он начал слегка щекотать ее пальцами в области талии.

Молниеносный разряд, словно от удара молнией, пронзил тело Чжао Минь, заставив ее судорожно выгнуться.

— Ваше Величество, вы… — возмущенно выдохнула она, пытаясь отстраниться.

Но ее протест потонул в скрипе открывающихся дверей.

— Ваше Величество, — раздался заискивающий голос евнуха снаружи. — Две новые наложницы доставлены.

Услышав это, Лю Хэ с показным вздохом разочарования разжал объятия:

— Что ж, продолжим разговор внутри.

Оставив тяжело дышащую Чжао Минь позади, он величественно прошествовал в зал. Княжна нахмурилась, поправляя растрепавшиеся одежды. Взглянув на вошедших Цинь Мэнъяо и Цзинь Бинъюнь, в глазах которых читалась неприкрытая растерянность, она лишь недоуменно пожала плечами и последовала за императором. Обе послушницы монастыря понятия не имели, зачем их выдернули из покоев, но ослушаться приказа не смели.

Глава 207

Сегодня Лю Хэ не собирался играть в демократию. Он по-хозяйски развалился на главном троне, возвышаясь над тремя пленницами.— Приветствуем Вашего Величества, — хором произнесли Цинь Мэнъяо и Цзинь Бинъюнь. Пусть они и испытывали к нему скрытую неприязнь, но инстинкт самосохранения подсказывал, что злить дракона в его логове — плохая идея.— Оставьте эти церемонии, — Лю Хэ небрежно махнул рукой, на губах его играла обманчиво мягкая улыбка. — Я собрал вас здесь не ради поклонов. У меня есть новости для вас.Он выдержал драматическую паузу.— Ваши родные империи прямо сейчас рвут друг другу глотки. Началась великая бойня, и, по слухам, кровь там льется рекой, а потери исчисляются десятками тысяч.Слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Лица всех трех девушек мгновенно побледнели. Да, у них были свои тайные каналы связи с родиной, но новости шли медленно, и они не могли знать о событиях, происходящих прямо в эту секунду. Разведка Гвардии Цзиньивэй работала куда оперативнее.Внезапная новость о тотальной войне вызвала в их сердцах леденящий ужас.— Ваше Величество… — голос Чжао Минь дрогнул, но ее острый ум уже складывал кусочки головоломки. — Эта резня… Она ведь началась из-за семян чудо-риса, не так ли? Они сцепились из-за потерь?Лю Хэ одобрительно кивнул:— В яблочко. Из-за этих проклятых зерен их лучшие мастера поубивали друг друга, и теперь правители жаждут мести. Что вы об этом думаете?— Что мы можем думать? — горько усмехнулась Чжао Минь. — Мы — всего лишь птицы в золотой клетке вашего дворца. Разве наши мысли имеют значение? Держу пари, тот, кто сейчас потирает руки от радости — это вы, Ваше Величество. Будете сидеть на горе и смотреть, как тигры рвут друг друга в клочья, ожидая, пока они не обессилеют.Цинь Мэнъяо, нахмурив изящные брови, поддержала ее:— Пять великих империй сошлись в кровавой бане, а Великая Хань стоит в стороне… Скажите честно, Ваше Величество, не ваших ли это рук дело? Вы специально стравили их с помощью этого риса?— Боги с вами, какая чушь! — искренне рассмеялся Лю Хэ, откидываясь на спинку трона. — Это всё их собственная жадность и паранойя. Я тут абсолютно ни при чем. И, если честно, мне совершенно не улыбается смотреть на эту мясорубку. Мирному люду от нее одни страдания, да и моей торговле это вредит.Глаза Чжао Минь внезапно блеснули надеждой:— Если Ваше Величество действительно не желает этой войны, вы могли бы вмешаться! Стать миротворцем!Цзинь Бинъюнь, до этого хранившая молчание, энергично закивала:— Именно! Если Великая Хань выступит посредником и погасит это пламя, Пять великих империй останутся в неоплатном долгу перед вами!Было очевидно, что все три женщины отчаянно хотят остановить надвигающуюся катастрофу, грозящую уничтожить их родину.Но Лю Хэ лишь плотоядно облизнулся и издал тихий, зловещий смешок:— О, я могу вмешаться. Могу остановить это безумие. Вот только… я никогда не делаю ничего просто так. Вы же понимаете, что за спасение жизней нужно платить? Если только…Его горящий, темный взгляд