Чем хуже империи, тем я сильнее? Пора её развалить! В смысле — мы захватили весь мир? (ЗАВЕРШЁН)

До сего момента корабли Сун трусливо прятались за мощными защитными сооружениями. Любая лобовая атака захлебнулась бы в крови воинов Хань. Но если вынудить противника выйти в открытое море и принять честный бой… о, тогда шансы на победу возрастали многократно!

— Поистине, мудрость Его Величества не знает границ! — Голос Чжоу Юя звенел от восхищения. — Продумать столь изящный план… Если бы не ваше наставление, господин Дунфан, я бы так и остался в неведении относительно величия нашего государя!

Он решительно сжал кулаки.

— Я немедленно отправлю тайное послание генералу Цай Мао! Пусть готовит ловушку!

Вдруг Чжоу Юй лукаво улыбнулся.

— А что касается Праздника фонарей… Я должен буду преподнести Его Величеству поистине царский подарок, в благодарность за его гениальность!

Сделав низкий поклон, он добавил:

— Благодарю вас за науку, господин Дунфан. Не смею больше отнимать ваше время!

Окрыленный надеждой, Чжоу Юй покинул поместье. Вернувшись к себе, он первым делом составил подробные инструкции для Цай Мао и Семи Ванов, до мелочей расписав план грядущей западни.

Что же до императорского подарка, то Чжоу Юй подошел к этому со всей серьезностью. Он немедленно отправил гонца на Восточные земли, к Сунь Цзяню, с приказом подготовить нечто совершенно особенное. В конце концов, формально Чжоу Юй представлял интересы клана Сунь Цюаня, и любые подношения двору должны были исходить от имени Сунь Цзяня.

*

Несколько дней спустя, гонец с запечатанным сургучом письмом достиг передового лагеря.

Был промозглый, пасмурный день. Ледяной северный ветер свирепо завывал над бурлящими водами реки Цзинцзян, пробирая до самых костей. Из-за жестокой стужи солдаты обеих армий предпочитали не высовывать носа из своих палаток, жмясь к жаровням.

Цай Мао, едва пробежав глазами послание от Чжоу Юя, немедленно созвал экстренный военный совет.

В Главном шатре царил полумрак, разгоняемый лишь светом масляных ламп. Семь Ванов чинно расселись по обе стороны длинного стола. Цай Мао, несмотря на свой статус официального главнокомандующего, назначенного самим императором, скромно стоял в центре шатра. Перед лицом правителей целых регионов он не осмеливался занять председательское место.

— Досточтимые Ваны, — почтительно произнес он, слегка поклонившись. — Прибыли срочные вести от генерала Чжоу Юя. Прошу вас ознакомиться.

Он обеими руками передал драгоценный свиток Королю Лю Чэ.

Тот неспешно развернул пергамент. По мере чтения его суровые глаза сузились, и в них блеснул хищный, одобрительный огонек. Свернув письмо, он молча передал его сидящему рядом Сяо-Вану Лю Сю.

Глава 71

Когда письмо обошло всех семерых, в шатре повисла наэлектризованная тишина. На лицах правителей читался азарт, а в глазах горела холодная решимость скорой битвы.— Ну, господа, — нарушил молчание Лю Чэ, обводя собравшихся властным взглядом. — Что скажете?Лю Сю издал короткий, довольный смешок:— Наш государь воистину непостижим! План безупречен, словно творение самих небес!Даже обычно сдержанный Лю Бэй согласно кивнул, его лицо озарилось улыбкой:— Истинно так. Мы выманим змею из норы, а когда она выползет — раздавим её одним ударом!Остальные Ваны гулом голосов поддержали своих товарищей. Никто не нашел в предложенной стратегии ни единого изъяна.В этот момент вперед выступил Чжугэ Лян, мерно обмахиваясь своим веером из журавлиных перьев.— Хитрость Его Величества поражает воображение, — произнес он своим спокойным, глубоким голосом. — Если бы генерал Чжоу Юй не проявил настойчивость и не обратился за разъяснениями к Дунфан Шо, мы бы еще долго блуждали в потемках, не в силах постичь истинный замысел.Он обвел присутствующих проницательным взглядом.— Однако, раз государь не отдал прямой приказ, значит, он требует от нас абсолютной секретности.Чжугэ Лян сделал паузу, позволяя словам осесть в умах Ванов.— Более того, наблюдая за вражеским лагерем в последние дни, я заметил кое-что интересное. Корабли Сун выстроены в цепь… Они используют Связанные корабли. Это наш величайший шанс! Если они действительно выведут свой флот в открытые воды, я даю вам слово: мы обратим их в пепел!Флот Империи Сун действительно использовал цепную тактику. И произошло это исключительно благодаря чертежам, любезно предоставленным предателем Цинь Хуэем. По изначальной задумке, огромные многопалубные корабли нужно было строить с нуля, скрепляя их особым образом. Но ленивые командующие Сун решили сэкономить время и ресурсы, просто намертво сковав свои обычные суда тяжелыми железными цепями.Для гениального ума Чжугэ Ляна такая самоуверенность врага была подобна подарку судьбы. Как только этот неуклюжий, скованный по рукам и ногам флот покинет спасительную гавань, их судьба будет предрешена!Но чтобы план удался, требовалась идеальная, гробовая тишина.Предыдущие операции армии Хань раз за разом срывались из-за того, что враг мистическим образом узнавал о них заранее. Для всех присутствующих было очевидно: в лагере завелась крыса.Если Империя Сун пронюхает о готовящейся ловушке, «выманивание змеи» обернется катастрофой.— Можете быть покойны, — холодно отрезал Лю Чэ, и его голос лязгнул, как выхватываемый из ножен меч. — Об этом плане знаем только мы. Этим псам, Цинь Хуэю и Хэшэню, мы не скажем ни единого слова!Он с нескрываемым отвращением скривился при упоминании имен императорских соглядатаев.Один из них постоянно душил армию нехваткой провианта, другой — задерживал жалование. Если бы Хо Гуан не прислал им недавно целые горы золота напрямую в обход этих стяжателей, в войсках уже давно бы вспыхнул бунт.Доверия к этой парочке Верховных инспекторов не было ни на грош.Утвердив план,