Чем хуже империи, тем я сильнее? Пора её развалить! В смысле — мы захватили весь мир? (ЗАВЕРШЁН)

«Он и впрямь непроходимый глупец или же за этим кроется нечто иное?» — закралось сомнение в его холодный разум.

— Отец, что всё это значит? — Его сын, Сыма Ши, стоял рядом, его лицо выражало крайнюю степень замешательства.

Последнее время на род Сыма сыпались милости, словно из рога изобилия: Сыма Чжао получил титул вана, глава семьи стал во главе армии, а теперь ещё и полномочный посол. Такая благосклонность обычно вызывала не только зависть, но и страх.

— Это «возвышение ради падения»… — Сыма И прищурился, и его худое лицо исказилось в зловещей гримасе. — Государь решил выставить меня на всеобщее обозрение, под самый удар!

— О чём вы, отец? — нахмурился Сыма Ши.

— Хм! — Сыма И холодно усмехнулся. — Этим указом император ставит меня на острие ножа. Неважно, преуспею я или потерплю крах — наш род станет бельмом на глазу у вдовствующих императриц и Хо Гуана. Он хочет, чтобы они объединились против нас и уничтожили моими же руками! Это классический прием «убийства чужим ножом». Он возносит нас, чтобы падение было смертельным!

Сыма Ши опешил. Неужели в голове этого юного гуляки-императора рождались столь коварные замыслы? Если бы не проницательность отца, он бы и дальше считал, что государь просто ищет опору в их семье.

— Отец, вы мудры. Но как же нам поступить теперь?

— Как поступить? — Сыма И издал короткий, лающий смешок. — Мы исполним волю Его Величества. Мы отправимся на переговоры, и если они завершатся успехом, мы во всеуслышание объявим: «Каждое слово, каждая уступка были продиктованы великой мудростью нашего государя». Мы переложим всё бремя славы на него. Пусть все думают, что мы — лишь покорные исполнители его воли.

— Блестяще, отец! — глаза Сыма Ши азартно блеснули.

А в это время, поднимая пыль на дороге к столице, к городу приближался Чжугэ Лян.

Глава 28

Глава 17. Чжугэ Лян против Сыма ИНа рассвете следующего дня у величественных врат столицы показался одинокий всадник. На нём были белоснежные одежды, ниспадающие благородными складками, а в руке он мерно покачивал веер из гусиных перьев. Весь его облик излучал неземное спокойствие и величие духа.Это был не кто иной, как Чжугэ Лян. Едва отправив весть о желании начать переговоры, он, не дожидаясь ответа, пустился в путь, твёрдо веря, что императорский двор не посмеет отвергнуть протянутую руку мира. Дорога, обычно занимавшая несколько долгих дней, под копытами его коня пролетела всего за сутки.Остановившись перед исполинскими стенами столицы и глядя на поднятый подвесной мост, Кунмин позволил себе легкую, понимающую улыбку.— Сыма И… А ты всё так же осторожен, — негромко произнёс он, обращаясь к пустоте. — Войска Семи Ванов ещё в нескольких днях пути, а ты уже задрал все засовы и выставил стражу. Что ж, мой приезд оправдан: если бы дело дошло до штурма, нам пришлось бы положить не меньше восьмидесяти тысяч храбрецов, чтобы разбить эти ворота.Его заметили. После краткого обмена словами со стражей, в котором гость открыл своё имя, тяжёлые цепи заскрежетали, и мост со стоном опустился, впуская посланника внутрь.Вскоре в просторной зале поместья Сикуна двое величайших мужей своего времени замерли друг напротив друга. Один — Сикун империи Хань, облечённый безграничной властью, чьи амбиции давно стали притчей во языцех. Другой — первейший мудрец в свите Дай-Вана, человек, чьё искусство управления Сюйчжоу воспевали поэты.В их первой встрече не было места дружелюбию. В глазах каждого читалось странное сочетание: искреннее восхищение талантом противника, ледяная настороженность и жажда прощупать слабые места.Внезапно воздух в комнате словно сгустился. Невидимые потоки энергии закружились вокруг них, вызванные столкновением двух мощнейших воль. Волосы обоих зашевелились, хотя в зале не было ни сквозняка, а фарфоровые чашки на столе начали мелко и противно дребезжать.Мгновение — и всё стихло. Поняв, что их силы практически равны и в этой немой дуэли победителя не будет, они одновременно отозвали свою внутреннюю мощь.— Поверить не могу… — Сыма И первым нарушил тишину, и в его голосе прозвучало неподдельное удивление. — Первый советник Дай-Вана обладает столь сокрушительной внутренней силой!Чжугэ Лян плавно взмахнул веером, всем своим видом показывая, что ситуация под его полным контролем.— Господин Сикун слишком добр к моему скромному дару. Мои крохотные достижения вряд ли заслуживают вашего внимания, — Кунмин чуть прищурился. — Меня удивляет другое: неужели Ваше Величество доверил вести переговоры вам одному?Даже обладая проницательностью, способной видеть сквозь горы, Чжугэ Лян не мог постичь логику Лю Хэ. Послать на переговоры с мятежниками волка вроде Сыма И? Зачем? Чтобы тот намеренно провалил их и развязал войну? Или же император настолько уверен в своей победе над трёхсоттысячной армией?Вопросы роились в голове Кунмина. Сыма И, заметив его минутное