Чем хуже империи, тем я сильнее? Пора её развалить! В смысле — мы захватили весь мир? (ЗАВЕРШЁН)

— Прибыли вдовствующая императрица, император и императрица! — трижды провозгласил глашатай.

Гомон толпы мгновенно стих. Люди, расступаясь, образовали живой коридор. Роскошный паланкин Лю Хэ медленно проплыл мимо замерших подданных, следом за ним двигались фэнлуань — фениксовые колесницы Люй Чжи и У Цзэтянь.

— Слава вдовствующей императрице! Да здравствует Его Величество! Слава императрице! — в едином порыве выдохнула многотысячная толпа.

За время своего правления Лю Хэ сделал для страны так много, что в глазах простого люда он уже давно стал истинно Мудрым правителем. Его появление вызвало бурю искреннего восторга.

В этот момент в сознании Лю Хэ привычно звякнуло системное уведомление:

Система: Внимание!Уровень признания среди подданных Великой Хани достиг отметки «Мудрый правитель».Государственная удача: +10 000.Текущее значение: 76 000.Награда: Отсутствует.

Лю Хэ замер, а его лицо исказила гримаса крайнего недоумения.

«И такое возможно?! — мысленно возопил он. — Я же ровным счетом ничего не сделал! Просто высунул нос из дворца — и на тебе, десять тысяч очков благополучия сверху!»

Ему до боли захотелось дотянуться до этой невидимой Системы и как следует её взгреть. Будь проклято это везение! Он изо всех сил старался заслужить славу тирана и самодура, а в итоге становился всё более просвещенным монархом.

Раздраженно закатив глаза, Лю Хэ проследовал в специально возведенный шатер. Сверху ему было прекрасно видно арену, где их уже поджидали два десятка бойцов школы Сихуа.

Внезапно перед императором, словно сотканная из воздуха, возникла фигура пожилого мужчины. Старик выглядел обманчиво хрупким, с белоснежными волосами и детской кожей, однако его виски были необычайно выпуклыми — верный признак колоссальной внутренней силы. От него не исходило ни капли агрессии, но само его присутствие заставляло пространство вокруг вибрировать.

— Старик Вэй Цинцин, — представился он, — нынешний глава школы Сихуа.

Лю Хэ внимательно окинул его взглядом. Имя показалось ему смутно знакомым. Память услужливо подсказала: перед ним стоял великий мастер, наставник знаменитых «Четырех великих сыщиков» и учитель легендарного Чжугэ Чжэнво.

— О, — Лю Хэ позволил себе легкую, почти небрежную улыбку. — Не ожидал, что сам мастер Вэй решит почтить нас своим присутствием. Список из пяти моих бойцов вам уже известен. Кто же с вашей стороны рискнет выйти против них?

Император был совершенно спокоен. В глубине души он лелеял надежду проиграть этот поединок, поэтому ему было абсолютно всё равно, кого выставит противник.

Однако Вэй Цинцин лишь прищурился, и в его голосе зазвучал холод:

— Похоже, император Великой Хани совсем не ставит ни во что нашу школу, раз не призвал на помощь мастеров Школы Наньхуа. Что ж, школа Сихуа — великая обитель боевых искусств, и мы не станем мелочиться.

Он обвел рукой своих последователей и добавил:

— Пусть ваши бойцы сами выберут себе противников из тех, кто стоит перед ними. Нам нечего скрывать.

Глава 181

Глава 156. Падающие цветы Божественного меча сокрушают Хозяина острова— О? Ты предлагаешь мне, императору Великой Хань, самому выбирать противников?На широком ристалище, залитом лучами полуденного солнца, Лю Хэ не смог сдержать короткого смешка, услышав самонадеянные слова Вэй Цинцина. В этом предложении сквозило неприкрытое пренебрежение к пятерым бойцам, выставленным империей. Глава школы Сихуа был настолько уверен в своем могуществе и мастерстве своих людей, что почитал исход битвы предрешенным.Впрочем, именно это и было Лю Хэ на руку. Чем сильнее вера врага в победу, тем слаще будет его падение — или, в случае самого императора, тем проще будет инсценировать собственный проигрыш.— Раз так, то я не стану скромничать, — Лю Хэ величественным жестом указал на статную фигуру, стоявшую по правую руку от него. — Императрица, возьми этих троих и выбери нам достойных соперников.У Цзэтянь едва заметно кивнула, сохраняя на лице маску ледяного спокойствия. В сопровождении Хуан Жун, Сяо Лунъюй и Хун Цигуна она направилась вслед за Вэй Цинцином к рядам мастеров Сихуа.Под резным навесом, укрывавшим почетных гостей от зноя, за этой сценой наблюдал Чжугэ Лян. Он то и дело нервно помахивал своим веером из гусиных перьев, а на его челе залегла глубокая складка тревоги. Однако его внимание привлек Цзя Сюй, сидевший по соседству с видом абсолютной безмятежности. Пока другие терзались сомнениями, Сикун выглядел так, будто исход дня был ему известен заранее.— Господин Сикун кажется весьма самоуверенным, — не выдержал Чжугэ Лян, подавшись вперед. — Неужели у вас есть иное мнение о сегодняшней схватке, о котором мне неизвестно?Чжугэ Лян лишь недавно вернулся в Кинду и еще не успел до конца распутать клубок дворцовых интриг. Изначально он намеревался убедить Лю Хэ отменить этот опасный вызов на бой, но именно Цзя Сюй мягко, но решительно пресек все его попытки. Глядя на спокойную улыбку коллеги, Чжугэ Лян внезапно осознал: этот коварный стратег подготовил ловушку, о которой никто и не догадывался.Цзя Сюй негромко рассмеялся, прикрыв рот ладонью:— Господин Ситу, не извольте беспокоиться. Сегодня, как бы ни повернулось колесо фортуны на этом песке, Великая Хань останется в выигрыше.С этими словами он поднялся и направился к императору.— Ваше Величество…— М-м? У господина Сикуна есть дело к нам? — Лю Хэ с некоторым удивлением воззрился на подошедшего министра. Ему показалось странным, что Цзя Сюй решил прервать его ожидание именно сейчас.— Ваше Величество, — Цзя Сюй заговорил вполголоса, но в его глазах плясали торжествующие искорки. — Верный слуга спешит доложить: в казармах за пределами ристалища я разместил в засаде отборные войска. Стоит этой битве завершиться, и ни один мастер школы Сихуа не покинет это место живым. Мы вырежем их всех до единого!Он замер в ожидании похвалы, буквально сияя от собственной предусмотрительности. Однако глаза Лю Хэ в этот миг округлились от ужаса.«Цзя Сюй, что ж ты творишь, старый лис?!» — едва не вскрикнул император про себя.Он-то