Чем хуже империи, тем я сильнее? Пора её развалить! В смысле — мы захватили весь мир? (ЗАВЕРШЁН)

Тем временем в поместье Хэшэня разыгралась настоящая драма. Бойцы Цзиньивэй, истинные мастера своего дела, проникли в дом бесшумно, словно ночные призраки. Они действовали быстро и безжалостно: слуги были связаны и обездвижены в считанные минуты. Опытные ищейки Юй Хуатяня не тратили время на пустяки — тайный подвал в саду был обнаружен почти мгновенно.

— Командир Юй, — доложил один из гвардейцев, — здесь не только те двести пятьдесят тысяч, о которых шла речь. Тут не менее 400 002 золотых слитков, не считая сундуков с антиквариатом и бесценными свитками.

— Забирайте всё золото, — скомандовал Юй Хуатянь, глядя на тусклый блеск драгоценного металла в свете факелов. — Картины и вазы — в огонь. Мы не можем их унести, но и Люй Чжи они не достанутся.

Вскоре длинная вереница теней, нагруженных тяжелыми мешками, растворилась в предрассветных сумерках, а из подвала поместья повалил густой черный дым.

Когда Фань Куай с отрядом императорской гвардии ворвался во двор, его встретил запах гари и пустые каменные ниши.

— Проклятье! — взревел генерал, чей громовой голос заставил вздрогнуть даже старые деревья в саду. — Кто посмел?!

Он подскочил к рыдающей жене Хэшэня и схватил её за плечо:

— Говори, женщина! Кто это был? Куда делось золото?

— Они… они сказали, что они из императорской гвардии… — пролепетала она, захлебываясь слезами.

Фань Куай замер. Гвардия? Но ведь его отряд и есть гвардия! Ответ пришёл сам собой, заставив его кровь застыть в жилах.

— Цзиньивэй… — прошептал он, глядя в сторону императорского дворца. — Значит, император всё это время лишь притворялся дураком.

Если Лю Хэ сам забрал золото, то ситуация принимала пугающий оборот. Не теряя ни секунды, Фань Куай вскочил на коня и во весь опор помчался назад, чтобы предупредить императрицу: кажется, их «безумный» император ведет свою собственную, куда более опасную игру.

Глава 46

Глава 35. Хитрый план Го Цзя— Что?! — вскрикнула Люй Чжи, и этот крик, полный отчаяния и гнева, эхом разнесся по сводам Западного дворца. — Поместье Хэшэня разорено, а золото бесследно исчезло?Мир перед глазами вдовствующей императрицы на мгновение поплыл. Ноги стали ватными, и она пошатнулась, невольно хватая ртом спёртый воздух, пропахший благовониями. Казалось, сама земля уходит у неё из-под ног. Чжао Гао, стоявший подле неё, среагировал молниеносно: его цепкие пальцы подхватили женщину под локоть, не давая ей рухнуть на холодный мраморный пол.— Ваше Величество, умоляю, держитесь! — елейным голосом запричитал он, хотя в глубине его зрачков плясали искры холодного любопытства. — Ваше здоровье бесценно для империи!— Моё здоровье?! — Люй Чжи с яростью оттолкнула его руку, выпрямляясь во весь рост. Лицо её горело лихорадочным румянцем. — Цзиньивэй обчистили тайники прямо у нас под носом! Пока мы строили планы, этот… этот мальчишка на троне выставил нас дураками! Ты понимаешь, что это значит, Чжао Гао? Без этого проклятого золота Ван Ман и Ин Бу и пальцем не пошевелят. Они не воины, они стервятники!Ситуация действительно была критической. Мятежник Чжан Цзяо рос в силе с каждым часом, словно лесной пожар в засуху. Если его орды прорвут заслоны Четырёх Ванов, империя Хань превратится в пепелище. Люй Чжи не могла этого допустить — слишком долго она плела свои сети, чтобы позволить какому-то фанатику в жёлтой повязке всё разрушить.Чжао Гао на мгновение прикрыл глаза, делая вид, что усиленно размышляет. На самом деле он уже просчитывал новый ход, который бы ещё сильнее запутал этот клубок интриг.— Ваше Величество, не всё потеряно, — произнёс он, и на его губах заиграла тонкая, едва заметная усмешка. — У раба есть одна задумка.— Говори! — властно приказала императрица. — Сейчас не время для загадок.— Раз у нас нет золота сейчас, мы можем пообещать его в будущем, — вкрадчиво начал Чжао Гао. — Пусть государь издаст указ: тот, кто сокрушит Чжан Цзяо, получит право первой очереди на все трофеи и захваченные богатства повстанцев. Особенно это касается Ин Бу и Ван Мана.Он сделал паузу, любуясь тем, как меняется выражение лица Люй Чжи.— Дун Чжо и Цао Цао уже получили свою долю императорской щедрости, они не станут открыто роптать. А вот для «голодных» Ванов обещание разграбить лагерь Чжан Цзяо станет лучшим стимулом. Когда они увидят вашу личную печать на таком обещании, их жадность возьмёт верх над осторожностью. Они вцепятся в глотку мятежникам мертвой хваткой.Для Чжао Гао это был идеальный сценарий. Столкнуть лбами все основные силы империи в решающей битве — значит гарантировать, что ни одна из сторон не выйдет из неё прежней. Ослабленная Хань станет легкой добычей для Династии Цинь, интересы которой он представлял.Люй Чжи медленно кивнула, в её глазах зажегся холодный расчет.— В твоих словах есть смысл. Я не теряю ничего, обещая то, что нам ещё предстоит отнять у врага. Если это заставит их мечи звенеть громче — пусть будет так.Она тут же села за стол, и