Чем хуже империи, тем я сильнее? Пора её развалить! В смысле — мы захватили весь мир? (ЗАВЕРШЁН)

Впрочем, провожая взглядом уходящего императора, она позволила себе едва заметную улыбку. «Пусть сейчас они торжествуют, — думала она. — Если я рожу сына и его нарекут наследным принцем, вся власть вернется ко мне сторицей. Лю Хэ всё равно не смыслит в политике, а когда мой сын взойдет на трон, никто в этом дворце не посмеет и слова сказать против меня». Лун Ин мертв, преград больше нет. Великая Хань рано или поздно склонится перед ней.

Тем временем Лю Хэ, выйдя из дворца, и не подозревал о честолюбивых планах супруги. Его мысли занимал куда более насущный и приятный вопрос: кого из новых красавиц выбрать для сегодняшней ночи?

Острая на язык и изобретательная Чжао Минь, утонченная А-Кэ, зрелая и притягательная Су Цюань, неземная Цинь Мэнъяо или окутанная флером таинственности Цзинь Бинъюнь? Каждая была по-своему уникальна.

— И впрямь, нелегкий выбор, — пробормотал он, потирая подбородок.

В конце концов, его выбор пал на Чжао Минь. В отличие от остальных, княжна Династии Юань была достаточно рассудительна, чтобы не лезть на рожон и не тратить силы на бесполезное сопротивление там, где это сулило лишь лишние страдания.

Лю Хэ вошел в отведенные ей покои, когда ночь уже окончательно вступила в свои права. Свечи в зале мерцали, отбрасывая длинные, танцующие тени, а ворвавшийся в приоткрытую дверь ледяной ветер заставил пламя нескольких светильников испуганно погаснуть.

На ложе, сжавшись и не сводя с него настороженного взгляда, сидела Чжао Минь. Она явно не ожидала, что станет «первой».

— Почему именно я, Ваше Величество? — спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. Она понимала, что в физической силе Лю Хэ ей не соперник, и пыталась нащупать его логику.

Лю Хэ усмехнулся и подошел ближе, бесцеремонно коснувшись пальцами её подбородка.

— Потому что остальные слишком упрямы. Но ты — ты княжна Юань, ты умна и прекрасно понимаешь, чем чревато неповиновение императору. Поэтому именно тебе выпала честь стать первой среди мастеров сект, кто разделит со мной ложе.

Лицо Чжао Минь потемнело от гнева и обиды.

— Не забывай, кто я! Если ты посмеешь осквернить меня, неужели ты не боишься ярости Династии Юань? Мой народ не прощает таких оскорблений!

«Месть Юань? — Лю Хэ едва сдержал смешок. — Да если они объявят войну, это же будет просто подарок! Еще больше очков для обнуления государственной удачи!»

— Красавица, оставь эти заботы мне, — рассмеялся он. — Главное, что сегодня ты исполнишь свой долг.

Одним плавным, властным движением он сорвал с неё длинное шелковое платье, оставляя девушку беззащитной перед своим взором.

— Постой… подожди! — выдохнула она, прикрываясь руками. — Хорошо, я покорюсь. Но при одном условии!

Глава 190

Глава 165. Торг княжныВечер опустился на императорский дворец, зажигая тысячи огней, которые отражались в золоченой резьбе колонн. Лю Хэ, вольно откинувшись на ложе, созерцал представшее перед ним зрелище. Чжао Минь, еще недавно гордая и неприступная «первая княжна» Великой Юань, теперь напоминала кроткого ягненка, замершего в ожидании своей участи. Уголки губ императора тронула едва заметная, двусмысленная усмешка.— Условия? — его голос прозвучал низко, с ленцой, в которой скрывалась опасная сталь. — После всего, что произошло, ты всё еще смеешь торговаться с Нами?Он окинул её многозначительным взглядом. На девушке не осталось и нитки, скрывать было нечего — ни оружия, ни тайн, ни достоинства. Какое право она имела диктовать волю, будучи полностью во власти победителя?Однако Чжао Минь, вопреки ожиданиям, не выказала ни стыда, ни страха. Напротив, она глубоко вздохнула, заставляя свою грудь высоко вздыматься, и заставила себя успокоиться. В её глазах, темных и глубоких, как ночное небо над степью, вспыхнул огонь решимости.— Мои силы запечатаны, это так, — медленно, чеканя каждое слово, произнесла она. — Но если Ваше Величество решит прибегнуть к грубой силе… что ж, я скорее выберу смерть, чем позволю вам насладиться триумфом.Она сделала паузу, позволяя смыслу слов осесть в воздухе, тяжелом от аромата благовоний.— Даже если вы добьетесь своего телом, — продолжила она, и в голосе её прорезался холод, — я сделаю всё, чтобы это ложе принесло вам лишь разочарование и горечь. Моё сердце и мой дух останутся непокоренными.Послание было предельно ясным. Если Лю Хэ желал получить не просто безжизненную куклу, а страстную и покорную наложницу, ему придется играть по её правилам. Иначе — холодный труп или ледяное безразличие, способное уязвить самолюбие любого монарха.Лю Хэ негромко рассмеялся. Он убрал правую руку, которая уже начала свое неспешное исследование её нежной кожи, и внимательно посмотрел в лицо Чжао Минь.— Не лгали те, кто называл тебя жемчужиной Династии Юань, — произнес он с оттенком искреннего восхищения. — Твоя отвага в столь безнадежном положении действительно впечатляет. Что ж, Я дарую тебе этот шанс. Излагай свои условия!Согласится он или нет — вопрос второй. Лю Хэ вел свою игру, и ему было до безумия любопытно: какую цену назначит эта степная красавица за свое добровольное падение?Глаза Чжао Минь блеснули, и на губах расцвела торжествующая, едва уловимая улыбка. Она поняла, что рыбка заглотила наживку.— Моё условие просто, — начала она, и её голос стал вкрадчивым. — Я прошу Ваше Величество продать Империи Юань семена гибридного риса. Всего лишь часть тех сокровищ, что колосятся на ваших полях.Она подалась чуть вперед, словно делясь великим государственным секретом:— Мой народ живет в бескрайних степях, но и у нас есть земли, пригодные для пахоты. Этот чудо-рис спасет простых людей от голода. А когда желудки воинов и пахарей Великой Юань будут полны, у них исчезнет нужда совершать набеги на границы Великой Хань ради пропитания. Это