Чем хуже империи, тем я сильнее? Пора её развалить! В смысле — мы захватили весь мир? (ЗАВЕРШЁН)

— Благодарю за доверие, Ваше Величество! — раскатисто расхохотался Аобай, ударив себя кулаком в грудь. — Клянусь, я вырву эти семена риса из их мертвых рук и принесу вам!

С победным ревом Первый Воин развернулся и зашагал прочь, чтобы собрать своих приспешников.

Но он не видел, как добродушная улыбка мгновенно сползла с лица Канси, стоило тяжелым дверям закрыться. Губы императора искривились в зловещей, презрительной усмешке.

Не теряя ни секунды, Канси приказал верному евнуху отправить зашифрованное послание Хэшэню, который в данный момент плел интриги в столице Великой Хань. Суть приказа была коротка и беспощадна: Используй суматоху турнира. Убей Аобая.

Более того, чтобы исключить любую возможность ошибки, предусмотрительный Канси распорядился стянуть к границам империи Цин элитных наемных убийц. Если вдруг этот бородатый медведь умудрится выжить на арене Хань и поползет домой — его должны изрешетить стрелами на пороге родной земли! Канси не собирался оставлять ему ни единого шанса. Шах и мат.

*

Впрочем, хитроумные интриги Канси были лишь одним из актов этой пьесы. В других столицах царили совсем иные настроения.

Во дворце империи Мин Чжу Юаньчжан, сгорая от нетерпения, рвал на себе волосы, пытаясь составить идеальный список участников.

— Бовэнь, Шаньчан… — император Мин в отчаянии потер переносицу, глядя на двух своих самых доверенных советников, Лю Бовэня и Ли Шаньчана, которых он вызвал на тайный совет. — Кого, во имя Небес, мне отправить?

Проблема была не в недостатке талантов, а в их избытке! Сюй Да, Чан Юйчунь, Лань Юй, Тан Хэ, Ли Вэньчжун, Фу Юдэ — каждый из этих прославленных полководцев рвался в бой с пеной у рта. Но мест в Военной группе было всего пять! Отсеять кого-то одного означало нанести смертельную обиду брату по оружию.

Лю Бовэнь, поглаживая жидкую бородку, глубокомысленно нахмурился:

— Осмелюсь спросить, Ваше Величество… Вы действительно жаждете заполучить эти чудо-семена риса?

— Разумеется! Иначе зачем мы здесь сидим?! — вспылил Чжу Юаньчжан, хлопнув по столу.

— В таком случае… — Лю Бовэнь прищурился. — Если мы говорим о Военной группе, мой совет — послать Сюй Да, Чжана Динбяня, Чан Юйчуня, Ци Цзигуана и Ли Вэньчжуна!

Советник выдержал паузу, наблюдая за реакцией императора.

— Боевые навыки Ци Цзигуана и Чжана Динбяня воистину феноменальны. Они гарантированно займут высокие места. Однако мы должны смотреть правде в глаза: у Цинь есть несокрушимый Сян Юй, у Тан — демонический Ли Юаньба. Конкуренция среди полководцев будет кровавой бойней. Наши основные надежды на победу должны лежать в Группе Боевых Искусств.

Глава 210

Лю Бовэнь подался вперед, понизив голос до заговорщического шепота:— В прошлый раз Юань выставила Даосуня, и, без сомнения, выставит его снова. Мой совет: Ваше Величество должны просить Дунфан Бубай выйти на арену!Стоило имени "Дунфан Бубай" сорваться с его губ, как лица Чжу Юаньчжана и Ли Шаньчана заметно побледнели.Кто в империи Мин не знал об этом чудовище? Дунфан Бубай славилась своим непредсказуемым, дьявольским характером. Убедить её сделать хоть что-то по указке двора… Это всё равно что пытаться оседлать ураган!— Это… — уголок рта Чжу Юаньчжана нервно дернулся. — Это будет крайне сложно.Император Мин всем сердцем ненавидел просить о помощи. Особенно того, кто носит ранг Ложного Святого и может с легкостью плюнуть на его императорский авторитет. Если он пошлет ей официальный приказ, а она ответит насмешливым отказом — лицо императора будет втоптано в грязь перед всей Поднебесной.— Вашему Величеству не о чем тревожиться! — усмехнулся Лю Бовэнь, взмахнув веером. — На этот турнир слетятся сильнейшие мастера со всех концов света. С ее-то непомерной гордыней и жаждой достойного боя, она ни за что не пропустит такое веселье. Достаточно лишь упомянуть в письме, что там будут другие Ложные Святые, и она примчится быстрее ветра!Глаза Чжу Юаньчжана округлились, а затем в них вспыхнула безумная радость.— А-ха-ха-ха! Блестяще! Каков ум! — Император звонко хлопнул в ладоши. — Бовэнь, я поручаю это деликатное дело тебе! Напиши письмо, от которого она не сможет отказаться!— Будет исполнено! — Лю Бовэнь поклонился и поспешил в кабинет, чтобы лично составить послание для Дунфан Бубай.*В то же самое время в империи Тан атмосфера была куда менее напряженной, нежели в кулуарах Цин или Мин. Ли Шиминь не плел сложных интриг против своих генералов и не ломал голову над списками. Наградой был чудо-рис, и он намеревался забрать его силой, сокрушив всех на своем пути!Он решил вывалить на стол свои главные козыри. Всю свою непобедимую мощь.— Возлюбленные сановники! — голос Ли Шиминя эхом раскатился по дворцу. Он стоял перед троном, и его глаза горели азартом. — Великая Хань бросила нам вызов, и ставка — семена, способные накормить весь мир! В Военную группу я отправляю цвет нашей армии: Ли Юаньба, Ли Цуньсяо, Юйвэнь Чэнду, Ян Линь и Цинь Цюн! Вы выступите от имени Тан!Не успели стихнуть слова императора, как строй генералов взорвался возмущенными криками. Вперед, расталкивая остальных, вывалились здоровяки Чэн Яоцзинь и Юйчи Гун.— Ваше Величество! А как же я?! Я тоже хочу в эту мясорубку! — взревел Чэн Яоцзинь, потрясая пудовыми кулаками.— Воистину так, Ваше Величество! Этот генерал готов рвать врагов голыми руками! — пробасил Юйчи Гун, сверкая белками глаз.Они были до мозга костей военными псами и ни на йоту не считали себя слабее Ян Линя или Цинь Цюна. С монстрами вроде Ли Юаньба или Юйвэнь Чэнду они, конечно, тягаться не собирались, но вот за последние два места были готовы перегрызть глотки кому угодно!Но Ли Шиминь лишь устало покачал головой, пресекая спор