Чем хуже империи, тем я сильнее? Пора её развалить! В смысле — мы захватили весь мир? (ЗАВЕРШЁН)

Так, пока Лю Хэ потирал руки в Кинду, надеясь на скорое поражение своих армий, на фронте готовились к еще более масштабному кровопролитию. Весенняя пахота обещала быть жаркой.

Глава 76

Глава 62. Кто сказал, что традиции нельзя менять? Жалую титул Великого Ванна!Праздник фонарей преобразил Кинду. Улицы столицы утопали в огнях, людские потоки текли бесконечной рекой, а смех и музыка наполняли весенний воздух. Лю Хэ, совершив свои «великие» перестановки — раздув власть Ван Мана, возвысив никчемного Син Даожуна и отозвав Чжугэ Ляна, — теперь замер в предвкушении. Он ждал, когда эти семена хаоса дадут всходы и обрушат государственную удачу.Но и сам он не собирался сидеть сложа руки. Праздник был отличным поводом, чтобы сотворить еще парочку безумств. И вот, вопреки обыкновению, император, годами не заглядывавший на утренние советы, в сопровождении Люй Чжи и У Цзэтянь явился в тронный зал.Величественный дворец Тайцзи подавлял своей мощью. Девять исполинских колонн, обвитых золочеными драконами и фениксами, подпирали свод, уходящий в полумрак. Здесь, в самом сердце империи, собрался весь цвет чиновничества, а также посланники от великих князей и ванов, прибывшие с богатыми дарами.Едва Лю Хэ и две его спутницы вошли в залу, воздух сотряс многоголосый клич:— Да здравствует император! Десять тысяч лет жизни нашему государю!— Долгих лет вдовствующей императрице!— Слава императрице У!Лю Хэ небрежно махнул рукой, на его губах играла легкая усмешка.— Оставьте церемонии, господа. Я здесь сегодня лишь для того, чтобы взглянуть на ваши подношения.Придворные опешили. Конечно, подношение даров было частью ритуала, но чтобы император заявил об этом так… бесстыдно и прямо? Даже Люй Чжи недовольно поджала губы:— Ваше Величество, согласно заветам предков, сперва надлежит наградить верных слуг престола, и лишь затем принимать их скромные дары.Лю Хэ лишь хмыкнул, покосившись на мачеху:— Ах, матушка, да разве не я решаю, какими будут традиции? Я хочу сперва увидеть, кто и с чем пришел, а уж потом решать, кто и какой награды достоин.Смысл был прозрачен: «кто больше даст, тот больше получит». Тишина в зале стала почти осязаемой. Люй Чжи, чье лицо за годы интриг превратилось в маску из глубоких морщин, едва сдерживала гнев. Это же прямой призыв к мздоимству! Теперь каждый чиновник расшибется в лепешку, чтобы купить себе милость государя.Она уже открыла рот для резкой отповеди, но вперед вдруг выступил Ван Ман. Его лицо сияло от самодовольства.— Мудрость государя не знает границ! — провозгласил он. — Позвольте же мне первым преподнести свой скромный дар. Введите ее!В залу вошла девушка. Ее шаги были легки, словно касание ветра, а наряды из тончайшего шелка струились по телу, точно воды горного ручья. Овальное лицо, безупречные черты — она была истинным воплощением классической красоты, ни в чем не уступая легендарной Диаочань.— Ее зовут Ван Чжаоцзюнь, — с поклоном произнес Ван Ман. — Я искал ее повсюду, чтобы она украсила ваш гарем. Надеюсь, мой дар придется вам по вкусу.Ван Ман, чей политический вес после отставки Хо Гуана стал неподъемным, явно решил закрепить успех. Зная слабость Лю Хэ к женской красоте, он не прогадал. Глаза императора вспыхнули