Чем хуже империи, тем я сильнее? Пора её развалить! В смысле — мы захватили весь мир? (ЗАВЕРШЁН)

— Генерал Гуань, — Лю Чэ выглядел удивленным. — Что заставило вас прервать наш совет?

— Господа ваны, — голос Гуань Юя вибрировал от напряжения. — Патрулируя окрестности, в двадцати ли от столицы я обнаружил отряд кавалерии. Их немного, около тысячи всадников, но их сила ужасает. Каждый — каждый из них! — обладает мощью Боевого Адепта.

В шатре воцарилась гробовая тишина. Только что Чжугэ Лян говорил о страже во дворце, и вот — подтверждение извне.

— Так вот он, козырь Его Величества… — прошептал Чжугэ Лян, и его зрачки сузились. — Теперь понятно, почему он был так непреклонен. Он не просто отказался от переговоров — он приготовил для нас западню, чтобы уничтожить всех до единого.

Мудрец тяжело вздохнул:

— Похоже, всё это время император лишь притворялся свиньей, чтобы съесть тигра. Боюсь, он обвел вокруг пальца даже такого хитреца, как Сыма И.

Слова Чжугэ Ляна, признанного гения стратегии, ударили по ванам сильнее любого оружия. Если Лю Хэ годами носил маску глупца, значит, весь этот план «Аграрно-военного могущества» был лишь наживкой, чтобы спровоцировать их на мятеж и покончить с ними одним махом.

— Эй, неужели вы и вправду струсили? — Лю Ань попытался встряхнуть собрание. — Всего два небольших отряда! Я лично поведу войска и сотру их в порошок!

Но Чжугэ Лян лишь печально покачал головой:

— Хуайнань-ван, откуда вам знать, что у императора в рукаве припрятано только это? Если он смог тайно взрастить две такие армии, где гарантия, что за холмами не ждут своего часа еще десять?

— Но… но что же нам тогда делать? — запаниковал Ван Сичуаня Лю Янь. — Нападать страшно, отступать позорно… А содержание 300-тысячной армии в поле сжирает казну быстрее, чем саранча — поле!

Его земли были самыми дальними, и подвоз провианта уже превратился в логистический кошмар. Еще пара недель — и его солдаты начнут варить кожаные ремни.

— Не отчаивайтесь, господа ваны, — вдруг тонко улыбнулся Чжугэ Лян. — Если нельзя разрубить узел изнутри, мы зайдем снаружи. Не забывайте об Империи Сун. Они давно облизываются на наши земли. Сейчас, когда семь ванов с лучшими силами стоят под стенами столицы, границы оголены. Сунцы не упустят такой шанс.

Глаза мудреца блеснули:

— Как только весть о нашей «уязвимости» дойдет до Сун, они перейдут границу. И тогда у нас появится законный и достойный повод — вернуться для защиты родных рубежей. Однако нам нужно известить Сыма И. Пусть подыграет нам в этой пьесе. Мы уйдем, не вступая в бой с его легионами.

Семь ванов сейчас мечтали лишь об одном — убраться от стен столицы подобру-поздорову. Но позволит ли им «никчемный» Лю Хэ уйти так просто?

Глава 31

Глава 20. Роскошный строй Империи Сун идет в атаку!Ночной сумрак окутал Дворец Тайцзи, лишь тусклое мерцание свечей в тяжелых бронзовых подсвечниках разгоняло тени, пляшущие на расписных стенах. Лю Хэ вальяжно откинулся на расшитых шелком подушках, когда в зал бесшумно, словно ночной призрак, скользнул Юй Хуатянь.— Ваше Величество, — его голос был тихим, но отчетливым в тишине зала. — Всадники Белой Лошади, затаившиеся за городскими стенами, были обнаружены разведкой Семи ванов. Однако… враг не предпринял никаких попыток к атаке. Они словно застыли в нерешительности.Лю Хэ удивленно приподнял бровь. Ленивым движением он отправил в рот сочную виноградину.— О? Заметили «Белых всадников» и даже не обнажили мечи? Что за игры затеяли эти старые лисы?Тысяча Всадников Белой Лошади под командованием верного Гунсунь Цзаня была его личным «козырем в рукаве», размещенным вне города. Кавалерия в тесных переулках столицы — лишь обуза, а вот на оперативных просторах это сокрушительный молот. Лю Хэ планировал использовать их как конвой, когда окончательно растратит Государственную удачу Империи Хань и решит «уйти на покой», подальше от дворцовых интриг.— Впрочем, неважно, — император небрежно махнул рукой. — Передай Гунсунь Цзаню: пусть не спускает глаз с этих мятежников. Если хоть одна паршивая овца дернется в их сторону — пусть вырезает всех без пощады.— Будет исполнено, — Юй Хуатянь поклонился и исчез в дверном проеме так же незаметно, как и появился.Лю Хэ потянулся, чувствуя, как усталость от государственных дел — вернее, от имитации этих дел — наваливается на плечи.— Эй, кто там! Позовите ко мне сестер Чжоу. Живо!Официальная часть дня была окончена, и пришло время для того, ради чего, по мнению всего света, он и занимал этот трон — для порочных удовольствий. Чередуя ночи между красавицей Хо Шуйсянь и очаровательными сестрами Чжоу, Лю Хэ наслаждался жизнью истинного тирана-самодура. «Быть глупым — это действительно лучший труд на свете!» — весело подумал он.В то же самое время в поместье Сикуна атмосфера была куда более напряженной. Сыма И, сощурившись, изучал свиток, скрепленный печатями Семи ванов.— Отец, что пишут эти мятежные правители? — Сыма Ши, стоявший за плечом родителя, не скрывал любопытства.Сыма И издал сухой, надтреснутый смешок.— О, наши доблестные ваны внезапно захотели домой. Им страшно, Ши-эр. Они ищут красивый предлог, чтобы увести войска и не потерять при этом лицо.Он постучал пальцем по столу.— Они планируют намеренно «слить» информацию Империи Сун, надеясь спровоцировать их на вторжение. Тогда, под предлогом защиты границ, они смогут отступить. И, конечно, они боятся, что старик Сыма ударит им в спину, поэтому заранее умоляют меня о «координации действий».Глаза Сыма Ши хищно блеснули:— Отец! Это же наш шанс! Мы можем ударить по ним в момент отхода, разгромить их поодиночке и стать спасителями империи в глазах народа!Сыма И медленно повернул голову и одарил сына взглядом, от которого у того похолодело внутри.— Глупец! Если я уничтожу