Путь беспощадного культиватора

— Хм, вполне сносно, — безучастно отозвался Чжан Цзюгэ, прикрыв глаза. По его расслабленной позе было видно — он удовлетворен.

Уголок губ Чэнь И, скрытый тенью, на мгновение дернулся в хищной ухмылке, но тут же застыл в кроткой мине.

— Ладно, на сегодня достаточно.

Чжан Цзюгэ поднял ладонь, останавливая процедуру, и неспешно поднялся. Из широкого рукава он извлек изящный флакон из молочно-белого нефрита и поставил его на низкий столик.

— Здесь три пилюли высшего качества для Отказа от Злаков. Каждая избавит тебя от чувства голода на целый месяц. Ты только вступаешь на путь, так что отбрось всё мирское. Сосредоточься на потоках Ци, не растрачивай себя на заботы о плоти.

Он поправил складки своего дорогого халата и добавил, глядя куда-то сквозь стену:

— Скорость Введения Ци зависит от дара. Обладатели превосходного корня справляются за день. Высшего — за три или пять. Среднего — от недели до двух. Ну а низшего… если за месяц сподобится, то это уже великая удача.

Его взгляд, тяжелый и оценивающий, наконец замер на лице Чэнь И.

— У тебя средний корень Пяти Элементов, но основа кажется крепкой, а чувства — острыми. Я жду, что ты используешь этот месяц по максимуму. Не опозорь духовную энергию этого пика и не разочаруй меня. Через месяц я хочу видеть перед собой полноценного культиватора.

— Слушаюсь! Каждое слово названного отца высечено в моем сердце! Я приложу все силы, чтобы оправдать ваше доверие! — Чэнь И низко склонился, и его голос дрожал от подобающего случаю воодушевления.

— Хм, — сухо кивнул Чжан Цзюгэ и направился к выходу. Его фигура быстро растаяла в густом тумане, окутывающем горную тропу.

— Провожаю названного отца с глубочайшим почтением!

Чэнь И замер в поклоне, не разгибаясь до тех пор, пока последнее эхо чужой ауры не исчезло вдали. Только тогда он выпрямился. Подойдя к столу, он сжал в ладони теплый нефритовый флакон, позволяя своим истинным мыслям вырваться на свободу.

«Один месяц… на введение Ци в тело?»

«Нет. Слишком долго. Непозволительно медленно».

«Я должен забрать всё. И сделать это быстрее всех».

«Служки? Внешние? Внутренние? Это лишь ступени. Я дойду до самого верха, до самой сути бессмертия — шаг за шагом, через любые преграды».

(Конец главы)

Глава 10

Чэнь И медленно развернул пожелтевшие страницы «Руководства по Введению Ци». Знакомые символы, впечатанные в бумагу уверенной кистью, не вызвали затруднений — базовая подготовка в поместье не прошла даром. В самом начале, словно фундамент будущей крепости, располагалась формула усмирения разума и упорядочивания потоков: «Сердце и дыхание взаимозависимы, дух сосредоточен в акупунктурных точках Ци. Сознание охраняет море ци, подобно курице, высиживающей яйцо. Выдох соединяется с корнем Небес, вдох — с пульсом Земли. Непрерывный, словно существующий, не помогай и не забывай».

Строки наставления требовали предельной концентрации: сердце должно было слиться с ритмом легких, а дух — замереть в области нижнего даньтяня. Сознанию предписывалось оберегать это средоточие сил с той же неусыпной чуткостью, с какой наседка стережет кладку. На выдохе мысленный взор устремлялся к точке Байхуэй на макушке, связываясь с небесным сводом, а на вдохе — опускался к Юнцюань на подошвах, черпая опору в земной тверди. Дыхание следовало сделать нитевидным, бесконечно долгим и едва уловимым — грань между бытием и небытием.