Путь беспощадного культиватора

В глубине зрачков Чэнь И, подобно застывающей стали, кристаллизовалось холодное, беспощадное решение. Оно было тверже любого клинка.

Он вступит на путь культивации. Он добьется вечной жизни. Любой ценой.

(Конец главы)

Глава 4

На рассвете следующего дня Чэнь И покинул город. Перед уходом он совершил поступок, граничащий в глазах обывателей с безумием: просто раздал подчиненным Зал Тысячи Золотых. Не стал выгодно продавать долю, не назначил преемника из верных людей — он буквально швырнул свое наследство тем, кто еще вчера ловил каждое его слово.

— И-ге… но как же так? Разве можно вот так всё оставить?

Подчиненные замерли, охваченные смесью жадности и искреннего недоумения.

— В кассе игорного дома еще полно серебра, вот земельный контракт, — Чэнь И с сухим стуком опустил на стол тяжелые бухгалтерские книги и пожелтевший пергамент. — Вы верно следовали за мной эти годы. Считайте это выходным пособием. Теперь всё принадлежит вам по праву.

— И-ге, куда же вы теперь? — решился спросить один из самых преданных бойцов, заглядывая в холодные глаза вожака.

Чэнь И ничего не ответил. Он лишь тяжело похлопал мужчину по плечу, развернулся и чеканным шагом вышел из игорного дома. За его спиной осталась целая империя порока, созданная его руками, но он ни разу не оглянулся.

Раз в этом мире действительно существуют Бессмертные, он посвятит остаток своих дней культивации — до последнего вздоха, до полного исступления. Он пойдет на любые жертвы и использует любые средства. Это была не просто цель, а одержимость, выжженная в самой его сути. Память о прошлой жизни китайца — о бессонных ночах за чтением романов сянься, о жгучей жажде вечной молодости и сокрушительной силы — теперь обрела плоть. Шанс вырваться из оков смертной немощи был прямо перед ним, и он не собирался его упускать.

В первый день пути он преодолел сорок ли. Государственная дорога стелилась под ногами ровной лентой, изредка тревожимая лишь скрипом телег бродячих торговцев да усталыми шагами крестьян. В полдень Чэнь И присел в тени раскидистой старой софоры у обочины, достав свой паек. Лепешка зачерствела и напоминала на ощупь холодный камень — каждый кусок приходилось с трудом проталкивать в горло, обильно запивая водой. Однако на его лице не отразилось и тени недовольства: он сознательно выбрал самую грубую пищу, способную храниться неделями.

Мимо, поскрипывая колесами, проезжал старый крестьянин. Он придержал вола и с прищуром оглядел одинокого путника.

— Парень, далеко ли собрался?

— На запад, — коротко бросил Чэнь И, не отрываясь от еды.

— На запад? — Старик сокрушенно покачал головой. — Глупый выбор. Дальше начнутся сплошные хребты, дикие и недобрые места. Волки там размером с телят, а люди бают, что и нечисть в чащах водится.

— Благодарю за предостережение, — кивнул Чэнь И, в чьем взгляде не промелькнуло и тени страха.

Старик прикрикнул на вола и погнал телегу дальше, ворча под нос:

— Нынешняя молодежь совсем страх потеряла… Не ведают, где жизнь, а где смерть.

Чэнь И проводил его равнодушным взглядом. Нечисть? Пять лет, проведенных в управлении игорным домом, открыли ему истинную природу чудовищ — и имя им было люди. Он видел тех, кто за горсть серебряных монет вскрывал горло названым братьям. Видел отцов, ставивших на кон собственных жен и детей в безумной надежде отыграться. Видел сильных мира сего, которые в один миг падали на колени и лизали сапоги, лишь бы выторговать лишнюю минуту жизни. Человек был страшнее любого призрака.