Путь беспощадного культиватора

— Духозверие низкого ранга?

Он со злостью хлопнул себя ладонью по лбу, осыпая себя внутренними проклятиями.

— Идиот. Стоило получить крохи силы, как разум затуманился. Нефритовый флакон Чжан Цзюгэ не просто так сделан из камня — он скрывает ауру. А я выставил сокровище напоказ ради минутного удобства?

— Небрежность.

Этот короткий урок выжег клеймо в его памяти. В мире, где за каждым углом таится либо смерть, либо шанс на возвышение, любая оплошность оплачивается кровью или потерей ресурсов.

Тяжело вздохнув, Чэнь И развернулся и побрел в комнату, чувствуя, как испортилось настроение. Потеря пилюли такого качества была болезненным ударом по его планам. Однако, когда он подошел к столу, то замер в изумлении: вторая Пилюля Отказа от Злаков лежала на прежнем месте, нетронутая.

— Воровка с принципами? Взяла только долю?

Чэнь И коротко усмехнулся — горько и иронично одновременно. Гнев поутих, сменившись холодным расчетом. Потери оказались не фатальными, но поучительными. Он бережно опустил оставшуюся пилюлю в белый нефритовый флакон, плотно притер пробку и спрятал сосуд в глубокий внутренний карман, поближе к телу.

Сердце, взбудораженное прорывом и кражей, наконец успокоилось. Путь культивации требовал абсолютной тишины ума и бдительности, возведенной в абсолют.

Больше не отвлекаясь на мирскую суету, Чэнь И опустился на циновку, принимая позу лотоса. В его даньтяне снова пришел в движение пятицветный вихрь ци, жадно втягивая в себя чистейшую энергию горного пика.

(Конец главы)

Глава 13

В течение последующих двух суток Чэнь И пребывал в состоянии ледяной сосредоточенности, полностью посвятив себя укреплению фундамента культивации. Застыв в медитации, словно изваяние, он поглощал разреженную духовную энергию, направляя её в даньтянь. Там, в сокровенном центре его естества, медленно вращался крошечный пятицветный вихрь Ци, требующий неустанной и кропотливой шлифовки. Пять лет выживания в низах и суровой закалки воли приучили его к гнетущему одиночеству и монотонности; для него это не было скукой — это было необходимым инструментом восхождения.

«Пи-пи-пи…»

Знакомый пронзительный писк разрезал тишину комнаты. Чэнь И медленно разомкнул веки. На подоконнике, четко выделяясь на фоне серого камня, вновь возникла та самая черная крыса с парой приметных белых волосков на макушке. В этот раз в её поведении не было и тени прежней осторожности: она бесцеремонно развалилась на краю оконного проема, поблескивая бусинками глаз и с живым любопытством изучая человека.

Глядя на незваную гостью, Чэнь И не ощутил ни раздражения, ни брезгливости. В мире трущоб, где каждый кусок хлеба приходится вырывать из глоток судьбы, борьба с грызунами за пропитание была обыденностью. Для таких, как он, эти твари были своего рода отражением их самих — существами, чей единственный смысл заключался в яростном, зубастом цеплянии за жизнь.

Чэнь И плавно поднялся и сделал шаг навстречу. Зверек, чутко уловив отсутствие исходящей от него угрозы, даже не шелохнулся, лишь плотнее прижал крошечные лапки к лоснящемуся тельцу.