Путь беспощадного культиватора

— Будет исполнено! — бодро отозвался боевик, принимаясь за работу.

……

(Конец главы)

Глава 3

Чэнь И неподвижно восседал в уединенном «изящном покое» на третьем этаже Зала Тысячи Золотых. Тонкий аромат дорогого чая смешивался с тишиной, пока он медленно подносил чашку к губам. Эту безмятежность бесцеремонно разорвал топот торопливых шагов за дверью.

— Брат И! Беда!

Щуплый подручный ворвался в комнату, его лицо исказила гримаса плохо скрываемого испуга.

— Этот никчема Дин Чжэнь… Он немного развлекся наверху, а потом спустился в главный зал. Там его взяли с поличным — попался на шулерстве! Сейчас орет на все заведение, позорит нас.

Чэнь И замер. Фарфоровая чашка остановилась у самого лица, густой пар наполовину скрыл его бесстрастный взгляд.

— Шулерство?

Он медленно опустил чашку на стол. На мгновение уголок его рта дернулся в едва заметной, почти ледяной усмешке.

— Интересно.

Голос прозвучал пугающе ровно, в нем не было ни гнева, ни тени удивления. Чэнь И поднялся, неспешным жестом поправил полы темного халата и направился к выходу, чеканя каждый шаг.

*

Главный зал на первом этаже бурлил, словно потревоженный улей. Игроки сгрудились полукругом, жадно вытягивая шеи и тыча пальцами в центр скандала. Там четверо дюжих вышибал намертво прижали Дин Чжэня к игорному столу. Его щека была грубо вдавлена в холодную, залитую пятнами вина столешницу, но он продолжал извергать яростные ругательства:

— Отпустите, псы! Вы хоть знаете, кто я? Я — единственный молодой господин почтенного клана Дин!

Перед его лицом, выставленные на всеобщее обозрение, валялись кости с хитрой свинцовой заливкой — их только что извлекли из его широкого рукава.

Чэнь И неспешно спускался по лестнице, его присутствие ощущалось физически, заставляя толпу замолкнуть. Люди расступались перед ним, образуя живой коридор.

— Хозяин Чэнь пришел! — пронеслось шепотом по залу.

Он подошел к столу. Его взгляд, холодный и оценивающий, сначала скользнул по фальшивым костям, а затем замер на искаженном лице Дин Чжэня. Заметив хозяина заведения, тот заметно вздрогнул, но тут же попытался напустить на себя вид оскорбленной невинности:

— Чэнь И! Живо прикажи своим цепным псам отпустить меня! Эти кости не мои — ваши люди подбросили их, чтобы выставить меня вором!

Чэнь И проигнорировал его выпад, словно назойливое жужжание мухи, и повернулся к крупье:

— Что здесь произошло?

Тот низко поклонился, стараясь не встречаться взглядом с боссом:

— Брат И, молодой господин Дин подменил кости в тот момент, когда я встряхивал стакан. Сосед по столу вовремя заметил движение — взяли с поличным, не успел спрятать.

Только теперь Чэнь И соизволил взглянуть на Дин Чжэня. Голос его оставался сухим и размеренным, как удары метронома:

— Молодой господин Дин, вы прекрасно знаете устав нашего дома. За шулерство полагается плата — одна рука.

Едва эти слова сорвались с его губ, как один из охранников с глухим лязгом выхватил из-за пояса тяжелый тесак. Лезвие сверкнуло в свете масляных ламп ослепительно белым, холодным блеском, от которого зарезало глаза. Лицо Дин Чжэня мгновенно утратило все краски, став мертвенно-бледным: