Путь беспощадного культиватора

За окном величественные горы Цинъюнь медленно погружались в туманную дымку, сквозь которую изредка пролетали благородные журавли. В тишине комнаты Чэнь И замер в позе лотоса, и вокруг него начал медленно вращаться едва заметный пятицветный вихрь энергии. Эр Мао свернулся клубком в углу кровати, и его черная шерсть едва заметно колыхалась в такт потокам Ци.

Мир вокруг был жесток, но сейчас всё шло именно так, как должно.

(Конец главы)

Глава 19

Когда до истечения месячного срока оставался лишь один день, Чжан Цзюгэ вновь переступил порог уединенного дворика на горной вершине. Чэнь И, чей слух за время медитаций стал острым, как у хищника, уловил звук шагов задолго до появления гостя. Он неспешно вышел из комнаты, лицо его хранило маску глубочайшего почтения, а спина согнулась в безупречном поклоне.

— С почтительным приветствием, крестный отец!

Чжан Цзюгэ скупо кивнул. Его взгляд, тяжелый и проницательный, медленно скользнул по фигуре юноши, задерживаясь на точках циркуляции энергии. В глубине зрачков старого лиса на мгновение вспыхнула искра искреннего одобрения.

— Хм, неплохо. Ты действительно сумел закрепиться на втором слое Стадии Конденсации Ци.

— Всё это — лишь благодаря бесценной пилюле, дарованной крестным отцом, — отозвался Чэнь И. Он держал голову опущенной, позволяя голосу звучать с оттенком благоговейного трепета. — Без вашего покровительства я бы и за годы не достиг таких высот. Мой ничтожный талант — лишь тень вашей мудрости.

— Хм.

Удовлетворенный лестью, Чжан Цзюгэ проследовал в главный зал и по-хозяйски расположился на почетном месте. Чэнь И, словно тень, бесшумно скользнул следом. Он встал за спиной наставника и привычно положил ладони на его плечи. Пять лет, проведенных в роли слуги, не прошли даром: пальцы двигались с филигранной точностью, находя нужные акупунктурные точки. Нажим был уверенным, но мягким; он следовал по меридианам, ювелирно снимая мышечные зажимы и не тревожа при этом потоки внутренней ци.

Чжан Цзюгэ прикрыл глаза, позволяя себе на мгновение расслабиться под умелыми руками «сына».

— Техника всё так же хороша… Я пришел, чтобы определить твою дальнейшую судьбу в секте. Завтра твой статус официально изменится.

Руки Чэнь И продолжали мерно двигаться, не дрогнув ни на миллиметр, но всё его существо превратилось в натянутую струну. Внимание сосредоточилось на каждом вздохе старика.

— Я подобрал для тебя два пути, — голос Чжан Цзюгэ звучал веско, с интонациями человека, привыкшего распоряжаться чужими жизнями. — Первый вариант — мой старый знакомый, управляющий Ван. Он ведает распределением эликсиров среди внешних учеников и обладает немалым весом в Аптекарском приказе. Выберешь его — станешь подмастерьем у плавильных печей. Работа изнурительная, копоть и жар станут твоими вечными спутниками, а плата составит всего сорок духовных камней низкого качества в месяц. Но там ты сможешь воочию видеть, как великие мастера создают лекарства.

Он выдержал паузу, позволяя Чэнь И прочувствовать тяжесть и одновременно заманчивость этого предложения.

— Путь алхимии бездонен, как океан. Будешь хватким — переймешь основы. Даже если не взрастишь в себе талант алхимика, само знание трав и составов даст тебе мощный рычаг влияния среди сверстников.