Путь беспощадного культиватора

Глава 1

— Ставлю всё на «большое»! Не верю я в эту чертовщину!

В «Зале Тысячи Золотых», крупнейшем игорном притоне Ло Чэна, молодой человек в помятых парчовых одеждах швырнул последнюю серебряную банкноту на сектор с иероглифом «Да». Его глаза налились нездоровой краснотой, а пальцы мелко дрожали. Тонкая струйка дыма из сандаловой курильницы в медной жаровне лениво поднималась к потолку, но благовония были бессильны против удушливого аромата пота, дешевого вина и всепроникающей тревоги, пропитавшей стены заведения.

— Молодой господин Дин Чжэнь, умоляю, довольно! Больше нельзя играть!

К столу бросилась служанка в поношенном платье из светлого хлопка. Ее голос, тонкий и ломкий, дрожал от плохо скрываемого ужаса.

— Господин еще в прошлом месяце предупреждал: если вы снова притронетесь к костям, он прикажет переломать вам ноги!

На вид девушке было около двадцати. Черты ее лица, изящные и мягкие, выдавали природную скромность. Сейчас, когда ее кожа побледнела от страха, а в глазах блестели слезы, она казалась особенно хрупкой и жалкой.

— Прочь с глаз моих!

Дин Чжэнь оттолкнул ее с такой яростью, что Сяо Лянь, не удержав равновесия, отлетела назад и больно ударилась о тяжелое кресло из желтого сандала.

— Ты кто такая, чтобы указывать молодому господину? — прошипел он, даже не обернувшись.

Его взгляд, полный лихорадочного блеска, впился в фигуру крупье по ту сторону стола.

— Открывай! Живее, открывай же!

Крупье — жилистый мужчина лет сорока в короткой куртке густого синего цвета — невозмутимо накрыл кости стаканом. Его движения были отточены до автоматизма.

— Ставки сделаны, — протянул он нараспев, и в этом голосе слышалось равнодушие палача.

Дин Чжэнь подался вперед, вены на его шее вздулись, превратившись в тугие канаты.

— Большое… Большое! Большое! Большое! — шептал он, срываясь на хрип.

Кожаный стакан взмыл вверх, обнажая вердикт судьбы.

— Два, три, три. Восемь очков — «малое», — бесстрастно объявил крупье.

— Черт! Грёбаная преисподняя!

Дин Чжэнь вскочил так резко, что стул за его спиной с грохотом опрокинулся.

— Четырнадцать раз подряд «малое»?! У тебя кости с подвохом, сукин ты сын! Ты меня грабишь!

Лицо крупье мгновенно потяжелело, а взгляд стал колючим.

— Молодой господин Дин, если вы не научились проигрывать достойно, то не стоит переступать порог этого дома.

Несмотря на твердость тона, внутри мужчина ощутил неприятный холодок: семья Дин все еще входила в число правящих кланов Ло Чэна, и лишние проблемы с их отпрыском были ни к чему.

— Лжешь! — Дин Чжэнь с силой ударил сапогом по резной ножке стола. — Смеешь заявлять, что я не умею проигрывать? Я отыграюсь, вот увидишь! Живо, одолжите мне еще пятьсот лянов! Я верну всё до последнего медяка!

Пятьсот лянов. Услышав сумму, крупье невольно смахнул выступившую на виске испарину. Сумма была огромной. Одолжить такие деньги было легко, но вот получить их назад с промотавшегося гуляки… Рискни он пятьюдесятью лянами, это бы сошло ему с рук, но пять сотен — это была цена его собственной головы.

В этот момент за спиной у игроков мелодично зазвенели жемчужные занавески. В зал вошел молодой человек, чья облегающая одежда из тончайшего зеленого шелка подчеркивала статную фигуру. Ему было не более восемнадцати, черты лица казались изваянными из холодного нефрита, а глаза оставались пугающе спокойными, словно застоявшийся омут, в котором не видно дна. За его спиной безмолвными тенями замерли двое бойцов — мощных, словно осадные башни.