Путь беспощадного культиватора

— Смогу! Обязательно смогу! Старший брат, я костьми лягу, буду работать на пределе сил! — выпалил он, задыхаясь от открывшихся перспектив.

— Иди.

Ван Линь отвесил глубокий, почти верноподданнический поклон, после чего резко развернулся и со всех ног бросился к полям, словно опасаясь, что удача может ускользнуть.

Чэнь И некоторое время стоял неподвижно, ледяным взором провожая суетливые фигуры пятерых учеников, чьи судьбы теперь были вплетены в его собственный план. Затем он неспешно направился к своему маленькому двору. Стоило ему оказаться в тишине, как из-за пазухи осторожно высунулась крохотная голова Эр Мао, издавшая тихое, вопросительное «чирик».

Чэнь И рассеянно погладил питомца по мягкой макушке, и на его губах застыла едва заметная, жесткая усмешка.

— Дело сделано.

Он прикрыл глаза, мысленно выстраивая графики будущих доходов.

— Далее… посмотрим, сколько духовного риса удастся выжать из этой земли в первый же месяц.

В глубине его зрачков на мгновение промелькнула искра беспощадного, хищного расчета. Цуй Дашань рассчитывал измотать его, подсунув необстрелянных новичков? Что ж, пусть старый лис смотрит и захлебывается желчью, когда увидит, на какой урожай способны те, кого вышколил он — Чэнь И.

(Конец главы)

Глава 25

Весь следующий месяц Чэнь И не позволял себе ни минуты праздности. Каждое утро, едва завершив обязательные дыхательные практики, он выкраивал час, чтобы лично обойти угодья вместе с Ван Линем. Мотив был прост и продиктован холодным расчетом: в агрономии Чэнь И смыслил мало, а потому всерьез опасался, что четверо новичков обведут его вокруг пальца, пользуясь его неведением.

— Старший брат, взгляните на участок Чжао Си, — негромко произнес Ван Линь, остановившись у края поля. — Похоже, за ночь несколько стеблей подъели вредители.

— Черви? — Чэнь И сдвинул брови, в его взгляде промелькнула опасная искра. — Какие именно?

— С виду — духовная тля. Коварная тварь, высасывает соки из молодых побегов, пока те не превратятся в сухую солому.

Ван Линь присел на корточки, указывая на пожелтевшие, болезненно согнутые ростки риса.

— Нужно немедленно применить Технику изгнания насекомых. Если зараза расползется по всему полю — пиши пропало, урожая не видать.

Чэнь И коротко кивнул. Его голос, усиленный зачатками духовной силы, хлестнул по воздуху, достигая Чжао Си, который неподалеку практиковал вызов дождя:

— Чжао Си, ко мне! Живо!

Юноша, смуглый и жилистый, вздрогнул от резкого окрика и поспешно подбежал, едва не спотыкаясь о комья земли.

— Старший брат Чэнь, я здесь.

— Посмотри на свои посевы. Видишь червей?

Чжао Си опустил взгляд, и в то же мгновение его лицо побледнело, приобретя землистый оттенок.

— Э-это… еще вчера вечером всё было чисто, клянусь…

— Раз заметил сегодня — сегодня и исправляй, — отрезал Чэнь И, и в его ровном тоне послышался скрежет стали. — Технику изгнания насекомых освоил?

— У-умею… самую малость… — пролепетал юноша, избегая прямого взгляда. — Еще не до конца закрепил…

— Значит, будешь тренироваться до тех пор, пока не от зубов не отскочит.

Чэнь И ткнул пальцем в сторону пораженных колосьев, его голос стал ледяным.